Никки улыбнулась. Это была особенная улыбка, в которой было все благородство женщины по имени Никки. Эта улыбка появилась у нее совсем недавно, в то время, когда она наконец научилась любить и ценить жизнь.

Кара нетерпеливо ожидала по ту сторону щита, пока Рикка с железной площадки осторожно заглядывала в комнату сквозь красный мерцающий свет. Обе они разом обернулись, услышав шаги Ричарда. Он заметил мешки и одеяла, аккуратно сложенные в кучу по ту сторону двери и, отыскав свой мешок, запихнул туда две книги.

— Значит мы уходим? — спросила Кара.

Ричард завязал мешок и закинул его на спину.

— Да, и думаю, нам не стоит терять время.

Он поднял лук и колчан со стрелами, все остальные тоже начали разбирать свои вещи.

Как оказалось, Кара, желая чтобы Никки была рядом с Ричардом для помощи и защиты, собрала и вещи волшебницы тоже. Хотел бы Ричард знать, чем присутствие Никки может защитить от той угрозы, о которой предупреждала Шота.

Он видел, что Рикка тоже собрала свой мешок, и чуть не спросил её что, по её мнению, она затеяла, Но и без того Ричард знал, что она скажет: она — Морд-Сит и её место — рядом с ним. Долгое время его защищала только одна Кара, и теперь казалось немного странным, что в его окружении появилась еще одна Морд-Сит.

— Все готовы? — Спросил он, и увидел, что все затянули ремни и застегнули пряжки.

После того, как каждая женщина кивнула, Ричард дал знак группе с мрачными лицами отправляться в путь. Он знал, что Кара будет следовать за ним без вопросов, но не станет слепо выполнять указания Никки или кого-то еще без веской причины, так что, предположил он, Кара наверняка задала кучу уточняющих вопросов — что-что, а привычка задавать вопросы у Морд-Сит не исчезнет никогда — и, конечно же, выяснила, почему им приходиться так срочно уходить.

На площадке Ричард ухватился рукой за железные перила и уже начал подниматься по ступенькам, но внезапное открытие привело его в замешательство. Остальные ждали, наблюдая за ним, желая знать, почему он вдруг остановился.

Ричард посмотрел в загадочные голубые глаза Никки.

— Они не собирались полностью довериться тебе в этом деле.

— О чем ты? — спросила Никки.

— Это для них слишком важно. Они не оставят тебя одну выполнять их инструкции. Они допускают, что ты можешь потерять мужество или потерпеть неудачу и позволить мне ускользнуть.

Кара подошла ближе.

— То есть вы хотите сказать, что они будут следить за вами?

— Ну, не то, чтобы следить, — сказал Ричард. — Но готов поспорить, где-то между этим местом и выходом из Замка они устроили засаду, на случай если я ускользну от Никки и попытаюсь улизнуть. Если мы наткнемся на них не ожидая этого — может оказаться слишком поздно.

— Лорд Рал, — сказала Рикка, — Мы с Карой не позволим никому навредить вам.

Ричард поднял бровь.

— Надеюсь до этого не дойдет. Те трое думают что мне необходима помощь. Они не собираются причинять мне вред, ну, по крайней мере, намеренно. Я не хочу, чтобы вы с ними устроили сражение.

— Но если они застанут нас врасплох использовав свою магию против вас, вы не можете ждать, что мы им это позволим.

Ричард на мгновение встретил её пристальный взгляд.

— Как я уже сказал, я не хочу, чтобы дошло до этого.

— Лорд Рал, — тихо сказала Кара, — я просто не могу позволить никому сотворить с вами такое, даже если они считают, что это принесет вам пользу. Вы не сможете выбраться из ситуации, подобной этой. Если они атакуют вас, их нужно остановить, и точка. Если позволить им добиться успеха, вы уже никогда не будете прежним. Вы больше не будете тем Лордом Ралом, которого мы знаем, тем, кто вы есть.

Кара наклонилась немного ближе и смерила его взглядом, тем характерным взглядом Морд-Сит, который всегда заставлял его покрываться испариной.

— Если они нападут на вас и у них будет шанс на успех только потому что вы боитесь им навредить, то когда они закончат, вы больше не вспомните ту женщину, Кэлен. Вы этого добиваетесь?

Ричард стиснул челюсти и испустил глубокий вдох.

— Нет, не этого. Давайте попробуем избежать подобного исхода. Но если до этого дойдет, то думаю, ты права. Нельзя позволить им сделать то, что они затеяли. Но раз уж мы должны их остановить, давайте не будем использовать больше силы, чем необходимо.

— Нерешительность — это ошибка, которая приводит к поражению, — сказала Кара. — Я не стала бы Морд-Сит, если бы не колебалась тогда, в детстве.

Ричард знал, что она права. В конце концов, Меч Истины тоже многому его научил. Танец со смертью не допускал компромиссов между жизнью и смертью.

Он положил руку Каре на плечо.

— Я понимаю.

Никки пристально смотрела в сторону, её голубые глаза осматривали все вокруг.

— Как ты думаешь, где ты они будут нас ждать?