Голова Ричарда кружилась от одной мысли о том, что они хотят сделать.

— В этом-то и проблема. Я не умею скрывать следы с помощью магии, как, например, Зедд. Если они настроены так решительно, они отправятся в погоню. А когда они выследят меня и захватят врасплох, что тогда? Драться с ними?

Она расстроено развела руками.

— Не знаю, Ричард. Но они настроены очень решительно. Что бы ты ни сказал, ничего не заставит их передумать, ведь они считают, что ты страдаешь от своего безумия. Они уверены, что должны взять тебя под контроль для твоей же собственной пользы.

— Они делают это из любви к тебе, только вот путь избрали неправильный. Добрые духи! Я тоже считаю, что у тебя проблемы с головой, но не позволю им сотворить с тобой такое.

Ричард благодарно сжал ее плечо, потом отвернулся, пытаясь осознать все происходящее. Он не мог вообразить, что Зедд согласится на подобные меры. Это было не похоже на него.

Совсем не похоже.

Конечно. На Энн это тоже было не похоже. Она была настолько уверена в том, каковы должны быть действия Ричарда чтобы осуществилось это проклятое пророчество. Влияние Кэлен изменило всех, кто ее знал. Она заставила Энн понять, что Ричард не обязан буквально следовать тексту пророчества, словно это инструкция.

Теперь, когда Кэлен исчезла, все переменились. Зедд тоже стал другим, и изменения были не в лучшую сторону. Даже Кара стала другой. Она по-прежнему была надежным защитником, но защита ее стала более… женской. И Никки изменилась. Хотя в ее случае, Ричард признавал, что результат этих изменений был более ярко выражен — во всяком случае, с его точки зрения. Она забыла все, что имело отношение к Кэлен, и в результате стала относиться к нему более заботливо, несмотря на собственные убеждения, несмотря на то, что он говорил и делал. Она стала более преданной ему, ее основной целью стала защита его, Ричарда.

Изменения, происшедшие с Зеддом беспокоили больше. Да и Энн стала более властной. Теперь она считала единственно верными только свои решения, свои взгляды, свои соображения. А Ричард обязан был только прислушиваться к ним и исполнять то, что она требует.

Ричард замечал изменения после исчезновения Кэлен во всех, кто его окружал. У некоторых это были едва заметные оттенки поведения, у кого-то эти изменения были более откровенными, но коснулись они всех. И это было одним из проявлений того далеко идущего эффекта. Но даже Ричард не понимал до конца полную степень последствий, которые можно было ожидать.

Все изменилось. Ричард вынужден был не раз напоминать себе, что нельзя больше полагаться на свои суждения о коем-либо. Жизненно необходимо было признать то, каким все стало теперь, а не вспоминать о том, что было когда-то. Теперь Никки была более надежным союзником, чем раньше. Кара по-прежнему оставалась защитником, хотя и несколько другим. Но Натан и Энн, а возможно и Зедд, стали более опасными, и это было важнее всего.

Он должен был принимать во внимание, какими стали прежде знакомые люди, и соответственно корректировать свои предположения об их поступках. Он должен был постоянно держать в памяти свою цель и способы ее достижения. Даже если это означало, что он теперь не может полностью доверять тем, кому безоговорочно верил в прошлом.

С исчезновением Кэлен изменилось все. Изменились правила.

Он повернулся к Никки.

— Это не могло произойти в худшее время. Я только что понял. Гадюка с четырьмя головами — это Сестры Тьмы.

— Сестры Джеганя?

— Нет. Это мои бывшие наставницы — Сестры Тови, Цецилия, Эрминия, и их начальница — Сестра Улиция. Это ведь она назначила всех моих наставниц, включая и тебя.

— Ричард, это безумие. Я не…

— Я не о том. Я считал, что в то утро видел, как двигались ветви дерева под ветром. Но тогда ветра не было, и это были не ветки. Это были Сестры, которые двигались в темноте.

— Но все Сестры Тьмы у Джеганя.

— Нет, не все.

— Ричард, он — сноходец. Свободны только Сестры Света, которые принесли тебе присягу. Но Джегань первыми захватил именно Сестер. Я была там, я знаю. Сестры Тьмы без охраняющих уз беспомощны против сноходца. Мои… чувства помогли мне тем, что связав с тобой, освободили от его контроля. Но остальные убежать не могли — твои узы не распространяются на них, чтобы защитить. А другого способа освободиться у них нет.

— О, только не эти. Они принесли мне клятву.

— Как? Это невозможно

Ричард тряхнул головой.

— Когда это случилось, тебя там не было. В тот день войска Джеганя пытались захватить Дворец Пророков. Сестра Улиция и мои бывшие наставницы — кроме тебя и Лилианы, которая уже была мертва — знали, где держат Кэлен. они хотели освободиться от власти Джеганя, а потому предложили мне сделку. Они пообещали сообщить мне, где находится Кэлен, а я за это должен принять от них клятву верности, этим освободив их от сноходца.

Новости совершенно оглушили Никки, она даже не могла произнести ни слова. Эта идея выглядела настолько причудливой, что трудно было принимать ее всерьез. Она глубоко вдохнула, чтобы привести в порядок спутанные мысли.