— Ричард, прекрати выдумывать. Твои выдумки становятся все запутаннее с каждым разом. В этой истории есть одна неувязка. Раз ты считаешь четырехглавой гадюкой этих Сестер, она должна бы иметь пять голов. Ты забыл о Мериссе.

— Не забыл. Мерисса мертва. Она попыталась убить меня, когда преследовала. Она все говорила, что намерена искупаться в моей крови.

Никки двумя пальцами захватила локон волос и потянула.

— Допустим. Я часто слышала от нее эту клятву.

— Она попыталась ее исполнить, и последовала за мной и Кэлен в сильфиду. Магия Меча Истины несовместима с магией сильфиды, но попав сюда, я забрал меч и погрузил в сильфиду, прежде чем Мерисса вышла оттуда. Там она и погибла.

— Сестер Тьмы, которые принесли мне клятву, в живых осталось только четверо. Они и есть гадюка с четырьмя головами. И это они пришли тем утром и забрали Кэлен, они использовали на мне заклинание, чтобы я не проснулся. Видимо, это было какое-то простенькое заклинание, поскольку я не понял, что на меня воздействует магия. И волчий вой не был криком волка; это был сигнал. Он означал разрешение войскам приблизиться. Из-за заклинания я тогда не понял этого, оно сделало меня настолько сонным, что я не мог думать. Тем не менее я уже тогда почувствовал во всем этом что-то странное. С помощью магии Сестры спрятали свои следы. Это они похитили Кэлен.

Никки захватила полные кулаки волос и даже зарычала от возбуждения.

— Они же — Сестры Тьмы! Не могут они одновременно сохранять верность и тебе и Владетелю. Твое предположение совершенно безумно.

— Я тоже так думал. Сестра Улиция убедила меня посмотреть на все с другой точки зрения. Она собиралась принести мне клятву, а я — только спросить у нее, где держат Кэлен. Они должны были дать правдивый ответ, чтобы соблюсти свое обязательство. Потом я обещал их отпустить. Если бы я потребовал большего, это нарушило бы наше соглашение и мы вернулись бы к тому, с чего начали — они оказались бы во власти Джеганя, а Кэлен осталась в плену. Сестра Улиция обещала, что после исполнения нашей сделки они уедут. Они получили защиту уз, а я получил Кэлен.

— Но они Сестры Тьмы…

— Сестра Улиция сказала, что если они не станут пытаться убить меня, то, возможно, обязательство будет соблюдено, поскольку это их действие будет к моей выгоде.

Никки отвернулась, положив одну руку на бедро.

— Все это очень странно, но в таких рассуждениях есть определенный смысл. Сестра Улиция всегда мыслила нестандартно.

Она обернулась.

— Что я говорю? Ты начинаешь и меня втягивать в свои фантазии. Прекрати, Ричард. Ты должен скрыться, и немедленно. Пошевеливайся. Скоро придет Кара с твоими вещами.

Ричард знал, что Никки права. Он не сможет найти Кэлен, если придется отражать атаки троих людей, не просто обладающих даром, но и отлично знающих, как им пользоваться. Людей, которые хотят изменить его личность. Похоже, они не собирались давать ему ни одной возможности объяснить что-либо. Он уже пытался, и из этого ничего не вышло.

Скорее всего они выполнят то, что задумали. Ричард не ждал, что они предупредят о своих намерениях. Прежде чем он поймет, что с ним делают, все будет уже закончено.

Он очень не хотел допускать такую возможность, но знал, что Зедд способен на это. После того, как он вручил Ричарду Меч Истины, обсуждая способы найти шкатулки Одена, которые Даркен Рал уже ввел в игру, Зедд однажды сказал, что опасность угрожает слишком многим жизням. Поэтому он не остановится даже перед тем, чтобы убить его, Ричарда, если возникнет такая необходимость, чтобы спасти множество невинных жизней. Тогда он еще сказал, что Ричард, как Искатель, несущий Меч Истины, тоже должен быть готов поступить также, должен видеть общую картину, а не отдельные детали.

Нетрудно вообразить, что теперь Зедд попытается применить магию, чтобы избавить Ричарда от памяти о Кэлен, избавить от того, что он считает болезнью, которая мешает Ричарду поступать должным образом, а следовательно, подвергает опасности миллионы жизней.

— Думаю, ты права, — удрученным голосом произнес Ричард. — Они попытаются остановить меня. — Он взял две небольшие книги, лежащие на столе и сунул их в задний карман. — Думаю, мы должны уйти, прежде чем они приступят к выполнению своего плана.

— Мы? Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Ричард приостановился и застенчиво пожал плечами.

— Никки, ты и Кара — единственные настоящие друзья, которые у меня остались. Вы помогли мне в момент, когда я больше всего нуждался в помощи. Я не могу позволить себе расстаться с проверенными друзьями в то самое время, когда необходимо выяснить, что же происходит. А когда я это выясню, мне опять потребуется помощь. Но даже если это и не так, я хотел бы, чтобы ты была рядом, на случай, если мне просто потребуется твоя поддержка. Конечно, если ты сама захочешь этого. Я вовсе не принуждаю тебя, но мне бы хотелось, чтобы ты присоединилась ко мне.