— Ты права.

— Может даже больше, чем ты думаешь. Ведь когда тот, кому ты причиняла вред заставляет увидеть, насколько ты был неправ, заставляет пересмотреть твою жизнь… ну… это заставляет беспокоиться о таком человеке намного больше.

— Не могу не согласиться с тобой.

Кара указала на дорожку, ведущую к бывшему дворцу, где теперь была Площадь Свободы.

— Когда началось восстание, и Лорд Рал был ранен, многие не хотели позволять тебе лечить его. Они боялись, что ты причинишь ему вред. Тогда я попросила их доверять тебе. Я поняла, как ты изменилась, потому что прошла почти через то же самое. Я единственная знала, что ты в тот момент чувствуешь. Я просила их позволить тебе спасти его. Они опасались, что ты можешь вместо этого отнять у него жизнь. Лишь я знала, что этого не будет. Я была уверена, что ты спасешь его.

— Ты права, Кара. У нас перед ним особенные обязательства.

— Вот именно. Особенные. Не такие, как у всех остальных.

Заинтригованная тем, чего добивается Кара, Никки развела руками.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Кара кивнула, уставившись на свои сапоги.

— Когда мы с Лордом Ралом были так близки, я смогла ощутить некоторые его чувства. Он чувствует невероятное, обжигающее одиночество. Думаю, его мечты об этой женщине, Кэлен, из-за этого.

Никки глубоко вдохнула и медленно выдыхала, пытаясь разобраться в природе того, что ощутила Кара.

— Думаю, частично это может все объяснить.

Кара прочистила горло.

— Никки, когда вот так держишь человека в объятиях, и вы так близки, то действительно начинаешь чувствовать то же, что и он.

Никки задвинула личные чувства подальше.

— Не сомневаюсь, Кара, что ты права.

— Я хочу сказать, что очень хотела бы успокоить его, чтобы он не чувствовал себя настолько одиноким.

Никки искоса украдкой смотрела на Морд-Сит. Кара кривила губы, внимательно глядя в землю. Никки молчала, ожидая продолжения.

— Только не думаю, что именно я могу сделать это для Лорда Рала.

Никки осторожно сформулировала вопрос.

— Ты хочешь сказать, что ты — не та женщина, которая может… избавить его от одиночества?

— Думаю, я — не та.

— Бенджамин?

Она пожала плечами.

— И поэтому тоже. — Она подняла глаза и встретила пристальный взгляд Никки. — Я люблю Лорда Рала, я жизнь отдам за него. Должна сознаться, что находясь в его объятиях, почувствовала что… Подумала, что возможно могла бы стать чем-то большим, чем друг и телохранитель. Лежа в постели, обнимая его, я пыталась представить, что значит быть его… — ее голос сорвался.

Никки сглотнула.

— Понятно.

— Все же не думаю, что я — та женщина. Не знаю почему. Я конечно не эксперт в сердечных делах, просто чувствую, что ему нужна не я. Если бы он попросил, я сделала бы это не задумываясь… но не потому, что хочу этого. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Ты хочешь сказать, что сделала бы это из глубокого уважения, симпатии и заботы о нем, но не из-за своего желания быть его возлюбленной?

— Вот именно, — подтвердила Кара, облегченно вздохнув от того, что кто-то другой громко произнес эти слова. — Кроме того, не думаю, чтобы Лорд Рал чувствовал ко мне что-то подобное. Когда мы были в объятиях друг друга, я бы поняла, хочет он этого или нет. Я знаю, он любит меня, но не так.

Никки осторожно выдохнула.

— И ты хотела, чтобы я узнала об этом? То, что ты считаешь, что его фантазии происходят из-за одиночества?

Кара кивнула.

— Да… И кое-что еще.

Никки мельком глянула на улицу, заметив людей, направляющихся к конюшне.

— И что это?

— Думаю, ты могла бы стать той женщиной.

Сердце Никки словно застучало в горле. Она обернулась и увидела, что Кара смотрит прямо на нее.

— Что?

— Я думаю, ты могла бы стать той женщиной для Лорда Рала. — Она взяла ее за руки, чтобы предотвратить возражения. — Не говори ничего. Не хочу, чтобы ты назвала меня сумасшедшей. Не говори пока ничего, просто подумай. Мы уезжаем ненадолго, и пока ты не присоединишься к нам, у тебя будет время все обдумать. Я вовсе не хочу, чтобы ты жертвовала собой или что-нибудь в этом духе. Я только хочу сказать, что Лорду Ралу нужен близкий человек, женщина, и ты могла бы стать ей, если бы захотела. Я — не то, что ему нужно. Я — Морд-Сит, а Лорд Рал — волшебник. Добрые духи, я ненавижу магию, а у него есть дар. У нас столько различий. Но у тебя с ним много общего. Ты — колдунья. Кто сможет понять его лучше тебя? Кто может помочь и поддержать его лучше, чем ты? Помню ту ночь в убежище, когда вы говорили о творчестве и магии. Я не поняла и половины из сказанного, но меня поразило, как легко вы говорили, как улавливали мысли друг друга — словно очень близкие люди. Тогда мне показалось очень правильным, если вы будете вместе. А еще я помню, как ты смотрела на него, когда мы лежали так близко, стараясь согреться — как женщина, которая рядом с человеком, в которого влюблена. Я почти ожидала, что он тебя поцелует, и это казалось почему-то совершенно естественным.

Никки никак не могла заставить сердце успокоиться.

— Кара, я… — голос подвел ее.

Кара отколупывала кусочки краски от стены здания.

— Кроме того, ты — самая красивая женщина из всех, кого я видела. У Лорда Рала должны быть жена, достойная его, и я не могу представить никого, более достойного, чем ты.

— Жена…?

— Разве ты не видишь смысла в этом? Это заполнило бы ту пустоту, которую я почувствовала. Это доставило бы ему радость, избавило от страдания. У него появился бы кто-то, чтобы понять его дар, избавил от одиночества. Ты только подумай.

— Но, Кара, Ричард ведь меня не любит.

Кара смотрела так долго и оценивающе, что она почувствовала неудобство. Никки вспомнила, что Ричард рассказывал однажды, какой паралич охватывает людей под взглядом Морд-Сит, а сейчас одна из Морд-Сит изучала ее. Только теперь Никки поняла, что он хотел тогда сказать.

— Может сейчас он этого и не чувствует, но когда ты присоединишься к нам, ты могла бы дать ему понять, что не против вашего сближения. Иногда человека необходимо подтолкнуть к какой-то идее, чтобы он серьезно задумался о ней. И поэтому я подумала, что должна сказать тебе все это. Может, если он узнает, что ты открыта для любви, он тоже заинтересуется и посмотрит на тебя в ином свете. Все чувствуют любовь в какой-то момент, люди не рождаются уже влюбленными. Ты должна помочь ему достичь такого момента, когда он начнет думать о тебе. Возможно, он просто думает, что такая женщина, как ты, умная и красивая, никогда не захочет обратить на него внимание. Иногда мужчины бывают застенчивыми по отношению к красивой женщине.