Шрифт:
– Не нужно с таким вожделением смотреть на окно, Хильда, – продолжал Дикий Кот. – Персонал этого заведения появится здесь с минуты на минуту, чтобы запереть тебя в более надежную и прочную камеру.
– Но в конце концов Джейк освободит меня, если я не смогу освободиться сама. Поэтому, что с того…
– Главная моя цель, Хильда, заключается в том, чтобы продержать тебя до тех пор, пока я не распутаю это проклятое дело об убийствах.
– Но если ты даже и запрешь меня в сумасшедшем доме, то это никак не спасет тебя от того, что сделает с тобой мой муж.
– Ха, ха, – рассмеялся Дикий Кот. – Я больше не беспокоюсь о Джейке, ему больше не удастся растянуть мою ногу.
– Это была рука, и он сломал ее, – заметила Хильда. – А вообще говоря, что ты имеешь в виду?
– Противную сторону. Я знаю про них парочку вещей, которых ты не знаешь. Против Джейка планируется устроить небольшую ловушку в Новом Орлеане. Ха, ха. – Дикий Кот даже ударил себя несколько раз по широкой груди.
– Многие и очень часто ставят ловушки против Джейка, но он очень редко попадается в них.
– В эту он обязательно попадется, – заверил ее Дикий Кот, сопроводив свои слова еще несколькими громкими ударами в грудь. – Ты хочешь знать, почему? Да просто потому, что он не сможет удержаться от того, чтобы не пойти прямо в нее. Если хочешь поймать Джейка Пейса, то прежде всего следует обратиться к его тщеславию.
– Джейк не тщеславен. – Хильда совершенно машинально перекладывала из руки в руку небольшой металлический стержень, напоминавший зубочистку, который она в свое время извлекла из контейнера вместе с «удочкой». – Он вообще не тщеславен.
– Не тщеславен вообще? – Дикий Кот наблюдал за перекатывающимся из стороны в сторону блестящим предметом. – Не тщеславен вообще?
– А ты, с другой стороны, выглядишь ужасно сонным, – заявила Хильда государственному агенту-великану, – ужасно сонным. А почему собственно и нет, если сейчас все еще раннее утро?
– Да, я мог бы вздремнуть прямо сейчас… – И не договорив, он как подкошенный рухнул на пол.
– Поразительно, – проговорил Гертц. – Даже Модерайт Мен со всей его электрической мощью не смог бы…
– Эта ловушка, – вновь заговорила Хильда, склонившись над загипнотизированным Диким Котом, – которую приготовили для Джейка в Новом Орлеане… в чем она заключается?
– Тщеславие, тщеславие, – бормотал Дикий Кот.
– Здесь! Она здесь!
Это были голоса и шаги приближающегося персонала. Они были совсем рядом.
Пробормотав что-то себе под нос о несбывшихся надеждах, Хильда подбежала к окну и заглянула вниз. Там, на расстоянии девяти футов виднелась крыша. И тогда она прыгнула.
Глава девятая
Жан Лафитт в очередной раз повторил все ту же тарабарщину.
И в очередной раз Джейк был вынужден признаться, что он ровным счетом ничего не понял.
– А все из-за этого проклятого кинжала, – пояснил мужчина в костюме пирата после того, как убрал клинок, который держал в зубах. – Никто не может понять меня, когда я держу его зажатым между этих старых жемчужин.
Зигмунд Фрейд, Жан Отри и Робинзон Крузо шумной компанией прошли мимо них, держась рука об руку.
Джейк даже уступил им дорогу.
– Так где же я смогу найти его? – спросил он пирата, почти касаясь губами его левого уха, в котором болталась золотая серьга.
Последовавший взрыв петард и фейерверков заглушил ответ.
Следующей парой, проплывавшей мимо них, была Кармен Миранда под руку с Горацио Хорнблоуэром.
– Это не самый лучший закоулок для тихой и спокойной беседы, – заметил Джейк в ответ на сообщение своего агента.
– Такая обстановка, наоборот, может только обмануть противную сторону. Ведь, в конце концов, никто не заподозрит какую-то тайную встречу, которая проходит вот так, открыто, во время ночного маскарада на празднике Марди Грас.
– Ну, хорошо, так где же все-таки Стеранко Сифонер?
– Он устроил себе новое подземное убежище…
– Король зулусов!
– Сейчас он будет здесь!
Вудро Вильсон, Маргарет Трумен, Робин Гуд, Эстер Вильямс и Чарльз Э. Линдберг остановились, чтобы присоединиться к толпе наблюдающих за маскарадным шествием как раз в том углу, где стоял Джейк. Они с возбуждением ожидали начало парада.
– Временами, – заметил Лафитт, – можно чертовски устать от Марди Грас. Весь долгий август тебя не покидает единственная мысль: если я в очередной раз увижу шествие Короля зулусов, я буду…