– Как юный пионер! – браво рапортую я, салютуя телефоном.

– Почему-то я тебе верю. В общем, в полшестого я тебя жду на углу Бутырского вала и Тверской-Ямской, если ехать из центра.

– Буду непременно, – честно признаюсь я.

– Ах, – вздыхает Птаха. – И в это верю. До встречи, Сашенька.

– Пока. Целую нежно.

– Предоставлю тебе возможность продемонстрировать это при встрече, – кокетливо завершает беседу она.

Ну вот, будем считать, что выспались. Вскакиваю, гляжу на часы. До условленного времени ещё полтора часа. Хорошо. Разминка. Душ. Экстренное бритье. Яичница с ветчиной и помидорами. Бадейка крепчайшего кофе. Прощальный взгляд в зеркало.

Ничего, так себе Александр Васильевич. Вполне европейский джентльмен. Ну что, все на месте? Ничего не забыл? Ключи от гаража и машины в тумбочке под телевизором. Пистолет на всякий случай прихватим с собой. Завтра с утра прямо с дачи придется мчаться в Коробковку на свидание с генерал-лейтенантом Банниковым. Не стоит, конечно, по большему счету, Тимофей Прокофьевич прекрасных глаз Птахи, но – увы! – без него похоже, не обойтись. Придется завтра показывать товар лицом. Причем, не просто лицом, а чисто вымытым, выбритым наодеколоненым и с галстуком-бабочкой под подбородком. Иначе никак.

Стремительно спускаюсь вниз, на ходу улыбаясь соседским бабулям.

– Добрый вечер… Добрый вечер… Добрый вечер.

Очень надеюсь, что действительно добрый. Вот дверь моего гаража. Отработанный взгляд по периметру. Никаких новинок со дня моего последнего появления? Никаких. Все чисто. Контролька на месте. Бояться мне, пока вроде бы нечего, но опасаться стоит. Ни чего-то конкретно, а вообще. Опасение – это не процесс, это внутреннее состояние постоянного ощущения опасности. Пропало состояние – значит, либо тебе пора на покой, цветы выращивать, либо ты уже умер. Третьего не дано. В нашем деле надеяться на одну лишь молниеносную реакцию – признак дилетантизма. Когда работаешь против профессионалов, испугаться не успеваешь. Это только в кино крутые телохранители или ещё более крутые террористы, паля из десятка стволов с трех-пяти метров, в главного героя попасть не могут. В жизни такой супермен подохнет, даже не успев принять соответствующую случаю позу.

Нажимаю на кнопку электронного ключа. Ключ у меня хитрый. Кроме основной своей функции – запирания автомобильного замка, у него есть ещё одна проверка на постоянно работающие жучки. Так сказать, грубая зачистка. Для более тщательной у меня тут же в гараже детекторы припрятаны. Однако, слава Богу, все тихо, без изменений.

Моя машинка не часто выходит на трассу. Признаться, вождение у меня не входит в число любимых занятий. Поэтому по большей части серой лошадке «Шкоде-Фелисии» приходится грустить в гараже. Что ж, пора прогуляться…

Птаха появляется, едва только я успеваю затормозить. Идет, чуть покачивая бедрами, мужчины крутят вслед за ней головами, и кажется я слышу их сдавленный стон и зубовный скрежет. Распахиваю дверцу. Добро пожаловать, прекрасная гостья! Излишне говорить, что вы прекрасно выглядите. Так прекрасно, что это идет вразрез со всеми канонами конспирации. Потому как, если голова идет кругом, какая уж тут к черту конспирация.

– Привет, Сашенька! – Аня легко впархивает в салон и чмокает меня в щеку. – Не долго ждал?

– Только подъехал, – честно признаюсь я.

– Вот и чудесно. Выезжай на Тверскую, оттуда – на Ленинградское шоссе, – командует она.

– Куда едем? – спрашиваю я, включая двигатель.

– На дачу к полковнику милиции Потапову, а ты куда думал? – интересуется Анюта.

Я гляжу назад. Поехали. Дорога свободна.

– Ну и что у тебя хорошенького? – Задаю я дежурный вопрос.

– Все превосходно! А впрочем, ничего интересного не происходит. У тебя-то как?

– Да как тебе сказать? Проблемы, проблемы. Слава Богу, крупных неприятностей практически нет, – не моргнув глазом, вру я.

Это заведомо неправда, но не рассказывать же моей прелестной спутнице о закрытии Центра. А потом, кто сражается – тот не побежден.

– Ну ничего, посидишь у нас на даче, развеешься. У нас там тихо, зелено, птицы поют. Отец будет рад с тобой познакомиться, – небрежно бросает Птаха.

– Даже так? – я в силу возможностей имитирую удивление.

– Да! Я ему тебя расписала чуть ли не как героя нашего времени.

– Как Наташе? – усмехаюсь я, с затаенной тоской вспоминая недавнюю встречу.

– Примерно. Кстати, ты ей очень понравился, – словно невзначай, бросает Птаха.

– Я? Ей? – спрашиваю я с нарочитым изумлением.

– Именно. Она очень обижалась, что ты уехал, не попрощавшись с ней, – взгляд Ани чист и невинен.

– Так карта легла. Ты же знаешь, я должен был уехать, – глупо оправдываюсь я, понимая, что все мои заботы в этот час никого не волнуют.

– Знаю. Но не могла же я рассказать об этом Наталье.

– Ты права, – вздыхаю я. – Извинись за меня перед ней.