– Здравия желаю, Александр Васильевич. – Он крепко жмет протянутую руку. – Тимофей Прокофьевич ждет вас.

Это хорошо. Хорошо, когда ждут, лишь бы не поджидали. Генерал-лейтенант Банников стоит на огневом рубеже, держа в руке устрашающего вида агрегат. Странная вещь, чем больше начальник, тем больше у него пистолет. Вот эта штуковина системы «Хеклер и Кох» всего полгода тому назад была запущена в серию. Сорок пятый калибр, универсальный осветитель, лазерный целеуказатель – в общем, двадцать первый век, дорогая игрушка для богатых людей. На дистанции до десяти метров мой маленький удобный «Глок» вполне способен продемонстрировать, на что мы с ним способны, а для большей дистанции желательно иметь что-нибудь более серьезное. Во всяком случае, по моему мнению.

С тех пор, как мы виделись в последний раз, Тимофей Прокофьевич не слишком изменился. Разве что чуток генеральского жирка нагулял. Представительности в фигуре прибавилась, вальяжности. Но для какого-нибудь детектива на роль мудрого предводителя блюстителей порядка лучшей кандидатуры не найти.

– А, Александр Васильевич, сколько лет, сколько зим! – он передает свою пушку близстоящему адъютанту. – Рад вас видеть. Куда вы пропали?

– Здравия желаю, Тимофей Прокофьевич. Куда я пропал? – несколько смущаясь, для проформы, отвечаю я. – Работал. Несколько лет на выезде, потом в Суханово инструктором.

– Дикарей дрессировал? – усмехается генерал. – Это правильно. Ну что, может продемонстрируешь, чему ты их учил?

– Чего ж, – пожимаю плечами я, – можно.

Бросаю взгляд на предстоящую цель. Стандартный образец. Шесть мишеней с изображенными на них вероятными противниками на дистанциях от пяти до двадцати пяти метров расположены веером. По команде с пульта мишени начинают двигаться. Задача ясная и в общем-то не особо сложная. Сейчас ещё чего-нибудь этакого придумаем, чтобы пальцы при случае можно было таким же веером держать.

– Можно показать, – я подхожу к огневому рубежу. – Командуйте.

Стоящий рядом со мной капитан Власенко внимательно разглядывает мишени. Интересно, что нового он ожидает там увидеть? Новое ожидает его совсем с другой стороны.

– Огонь!

Поворот. Власенко отлетает в сторону, его пистолет у меня в руке. В другой мой «Глок»

Падение на землю. Выстрелы. Мишени поражены. Время огневого контакта – пять секунд. Адъютант медленно подходит к пораженным целям.

– По две дырки в каждой. Одна – в корпус, одна – в голову. Летальный исход.

Вуаля, джентльмены! Кто-нибудь желает повторить трюк? Щелчок затвором. Майор Лукин стрельбу закончил! Поднимаюсь с земли. Рядом со мной, потирая ушибленную грудь, пытается принять вертикальное положение капитан Власенко.

– Вставай Игорь, вставай, чего расселся. Эк он тебя приложил, – добродушно басит Банников. – Да, Александр Васильевич, порадовали. Учитесь, ребята. Вот как стрелять надо. Не хотел бы я стоять с той стороны.

– Что вы, Тимофей Прокофьевич… – смущаюсь я ровно настолько, насколько подобает смутиться бравому спецназовцу от генеральской похвалы.

– Ладно, не о том речь. Ребята, ну-ка позаботьтесь о фуршете. А мы с майором тут посекретничаем. Ты, Саша, небось с утра в дороге. Ничего, если мы на ты?

– С удовольствием.

– Но это без лишних ушей, – предупреждает генерал-лейтенант.

– Понято.

– Игорь сказал, что у тебя какие-то проблемы с работой? – с ходу берет быка за рога мой собеседник.

– Есть немного, – с некоторой неохотой отзываюсь я.

– Рассказывай. Или это секрет?

– Какой уж тут секрет, – вздыхаю я, – ничего особенного. Зарплата мизер, да и той не дождешься. Работа того и гляди закончится. Следующая звездочка вроде бы как положена, а вроде бы и не светит. В общем, все как у всех.

– Еще бы все наши майоры работали так, как вы, – хлопает меня по плечу генерал. – Послушай, я, вероятно, могу тебе помочь…

– Тимофей Прокофьевич, мне, право, неудобно, – будто бы смущаюсь я.

– Да что ты, Саша, я же тебе не денег взаймы даю. У меня для тебя есть работа. Неплохая работа, как раз по твоей специальности.

– Вот как? Что за работа?

– О, слышу речь не мальчика, но мужа! Наши олухи обычно спрашивают, сколько платят. Если ты думаешь, что я могу предложить тебе должность директора казино, то глубоко заблуждаешься… Есть разовая работа на Комитет. Оплата хорошая. После окончания мы обязуемся подыскать тебе что-нибудь вроде места начальника службы безопасности в одной из преуспевающих коммерческих фирм. Что скажешь?

– Ничего. Я пока не слышал предложения. Что я должен сделать? Сколько получу?

На лице генерала скользнула начальственная ухмылка.

– Хорошо. Суть дела в следующем. Вскоре в одной европейской стране, пока что назовем её для ясности «Икс», должна состояться некая конфиденциальная встреча старых знакомых. Руководство возлагает на неё большие надежды. Однако, как ты сам, должно быть, понимаешь, никто не застрахован от случайностей. Мы желаем от них, по возможности, застраховаться. Ты должен будешь поехать в эту страну вместе с нашим посланцем и охранять его от любых нежелательных эксцессов.