Своей улыбкой журналистка окончательно разоружила Злотникова.

– - Ну ладно, -- сдался он.
– - Но чтобы впредь... Что у нас на ужин?

– - Рыба, грибы с картошкой и пирожные. Вы любите пирожные? Все мужчины любят сладкое. Мойте руки, я сейчас накрою на стол.

И Злотников послушно отправился в ванную. Он вдруг поймал себя на мысли, что эта девушка, у которой на каждый его вопрос есть готовый ответ, ему почему-то нравится.

* * *

Солдаты-срочники отдельного батальона милиции медленно шли по лесу, растянувшись в длинную цепь, -- прочесывали местность. Завалившийся набок джип "ниссан", лежащий на дне небольшого оврага, увидели сразу несколько человек. Командир передал по рации о находке и получил приказ к машине не приближаться.

Место было тут же оцеплено, стали терпеливо ждать, когда подъедет начальство. Ждать, правда, пришлось недолго -- уже минут через десять к оврагу подкатило несколько машин. Криминалисты, фээсбэшники, эксперты. Посовещавшись, решили, что преступники вполне могли заминировать джип, чтобы следствие не могло найти улики. Поэтому первыми к "ниссану" направились двое минеров, одетых в бронированные костюмы и шлемы. Тщательно осмотрев машину, они дали знак -- можно! И только тогда в овраг спустилась оперативная группа.

Кроме следов крови и обуви тридцать восьмого размера криминалисты нашли также использованный одноразовый шприц с остатками промедола и пустую упаковку от широкого бинта.

Горобец стоял чуть поодаль от джипа, курил и терпеливо ждал, когда группа закончит свою работу.

Эксперты провозились с машиной больше двух часов.

– - Ну что?
– - нетерпеливо поинтересовался подполковник у начальника группы, когда все следственные действия наконец были закончены.

– - Экспресс-анализ показал: группа крови с места преступления совпадает с той, которая найдена на полу машины. Можно с уверенностью сказать, что она принадлежит человеку, который стрелял в Хусаинова. Что еще?.. Аптечка, которой воспользовался преступник, -- военная. Такими обезболивающими средствами снабжаются подразделения, участвующие в боевых операциях.

– - Что вы этим хотите сказать?

– - Только то, что преступник должен иметь доступ к подобного рода препаратам. Или он их воровал во время прохождения службы в горячих точках, или сам связан с военной медициной.

– - Ага, уже теплее. И все-таки, по вашему мнению, это мужчина или женщина?

– - Точно сказать не могу. Следов помады, косметики и прочих признаков женского присутствия не найдено.

– - А волосы? Ни одного волоска?

– - Волос нет. Полагаю, что преступник был в шапочке, плотно облегающей голову.

– - Мода такая. Единственное, что можно сказать наверняка, -профессионал.

– - А что насчет джипа?

– - Ничего особенного. По информации ГИБДД, "ниссан" угнан из Теплого Стана незадолго до совершения преступления. Хозяин хватился машины только сейчас.

– - Действительно, ничего особенного. Обычная практика, -- со вздохом согласился Горобец.
– - И как только Мухин умудрился снайпера заметить...

– - Близко, поэтому и заметил. Деревья. Если б стреляли метров с трехсот -- четырехсот или больше...

– - Ну если Пастухов киллера в Локарно прозевает...
– - тихо пробормотал себе под нос подполковник.

– - Что?

– - Да нет-нет, ничего. Хорошо, говорю, поработали.

* * *

Семена Злотникова разбудил телефонный звонок. Он продрал глаза, подтянул к себе аппарат за шнур:

– - Да!

Звонил Пастухов.

– - Артист, в одиннадцать ноль-ноль сбор всех частей. Это не моя затея -- Горобца. Последние события его не на шутку обеспокоили. Хочет еще раз убедиться в нашей боеспособности. Послезавтра наш клиент выезжает в Старый Свет, и Горобец опасается, что мы можем прозевать... В общем, я с ним согласился. Дело серьезное.

– - Надо так надо.
– - Артист потер шею и шумно зевнул. Подумал: правильно Горобец опасается. Если тот, кто задумал всю эту жестокую игру, не хочет мирного урегулирования в Чечне, он сделает все возможное, чтобы Хусаинов не смог появиться на переговорах в Локарно.

Семен заглянул в комнату. Светлана крепко спала -- до четырех утра сидела за своей статьей. Вдохновение, усмехнулся Семен, почему-то всегда ночью приходит.

Он вернулся на кухню, выдвинул ящик стола. Некоторое время крутил запасные ключи в руке, раздумывая, взять их с собой или оставить Светлане? Может быть, он действительно излишне подозрителен и журналистка находится в безопасности? Ведь до сих пор ни одна живая душа не знает, где она живет. Подумав, бросил ключи в ящик.

* * *

Артист вышел из подъезда и огляделся. Ничего подозрительного: припаркованные у поребрика машины, местные пьяницы на скамейке, собирающие деньги на утренний опохмел.

Семен неторопливо двинулся к автобусной остановке. И вдруг его внимание привлекла "шестерка", стоящая в ряду других автомобилей чуть поодаль от его подъезда. "Шестерка" как "шестерка", таких по всей Москве тысячи, но что-то в этой машине показалось ему подозрительным. Главное -- и причин-то никаких у него для этого не было. В прошлый раз, когда он спасал журналистку от киллера, машина была бежевая, эта ярко-малинового цвета. И номера другие, и стекла тонированные. Семен заглянул в машину. В салоне было пусто.