– - Правильно рассуждаете, -- улыбнулся Семен.
– - Хотя я привык работать безо всякой рекламы. Можно вас попросить еще раз сходить за соком? Хорошо бы такого же, как в прошлый раз -- персикового.

– - Хорошо.
– - Светлана вышла за дверь.

Она вернулась сразу с двумя пакетами сока. Остановилась около милиционера, который сидел перед дверью палаты с автоматом на коленях. Вид у него был крайне недовольный.

– - Скучно вам здесь?
– - поинтересовалась журналистка.

– - Идите, девушка, идите. Не отвлекайте меня.

– - От чего?
– - искренне удивилась Светлана.

Милиционер не ответил. Светлана открыла дверь палаты. Сквозняк тут же смел с тумбочки исписанные ею листки. Окно палаты было открыто настежь. Взгляд журналистки упал на кровать -- она пустовала. Светлана выскочила в коридор:

– - Куда Злотников вышел?

– - Никуда не выходил, -- удивленно произнес милиционер. Поднялся со своего стула, заглянул в палату, и лицо его вытянулось от удивления. Милиционер бросился к окну, глянул вниз, в колышущуюся на ветру зелень больничного сквера.
– - Неужели сбежал?

– - Вы еще сомневаетесь? Возьмите!
– - Светлана сунула в руки милиционеру пакеты с соком, выскочила из палаты и побежала по коридору. Она поймала себя на том, что очень волнуется за Семена. Она нисколько не сомневалась: он сбежал, чтобы мстить.

* * *

Был жаркий день. Небольшая деревушка у мелководной реки, давно оккупированная дачниками из Москвы, млела под солнцем.

В тени палисадника перед распахнутыми настежь окнами избы на раскладушке расположился Кирилл. Он только что вернулся с купания и теперь отдыхал, укрывшись махровой простыней.

– - Кирюша, я накрываю на стол. Через минуту будем есть, -- раздался из избы голос матери.

– - Мам, дай отдохнуть. Обедайте без меня, -- лениво отозвался Кирилл.

– - Потом все несвежее будет.

– - Мам!
– - Кирилл повысил голос.

– - Ладно, ладно, как хочешь, -- смирилась мать.

Кирилл со вздохом перевернулся на бок, собираясь вздремнуть, и тут его взгляд уперся в лицо мужчины, сидящего перед раскладушкой на корточках.

– - А-а?..
– - Кирилл даже не слышал, как тот подобрался к нему так близко. Злотников аккуратно взял его за горло, слегка надавил на кадык и помотал головой, давая понять, что кричать совсем не надо.

– - Кирюш, ты что-то сказал?
– - снова раздался из избы голос матери.

– - Нет-нет.
– - Кирилл скосил взгляд на безжалостное лицо неожиданного гостя.

Артист встал, жестом дав понять, что Кирилл должен идти за ним. Кирилл послушно поднялся с раскладушки и покорно поплелся следом, даже не думая о сопротивлении.

Они очутились рядом с сараем, за высоченными зарослями крапивы.

– - Ну что вам еще от меня надо? Я же все сказал!
– - плаксиво произнес Кирилл, стараясь не глядеть на мучителя.

– - Кому ты что сказал?

Кирилл удивленно уставился на Семена. В его голове мелькнула догадка.

– - А разве вы не...

– - Разве. Я Семен Злотников. Их работа?
– - Артист кивнул на распухший нос Кирилла. Кирилл затравленно кивнул.

– - Сколько их было?

– - Двое.

– - Один в кепке, другой бритый, так?

– - Да.

– - А ты, значит, испугался и свою невесту им продал. А потом, продав, на дачу от греха подальше свалил.

– - Они же меня били! Я думал -- убьют. Они звери!

– - А ты трус! Кому ты нужен... Что-нибудь еще запомнил, кроме кепки и лысой головы? Может быть, одежда необычная, еще что-то? Говорили о чем-нибудь?

– - Ни о чем они не говорили!
– - Кирилл на мгновение задумался.
– - У того, который лысый, у него я на руке татуировку заметил: группа крови. А еще мизинец у него на правой руке кривой.

– - Мизинец, говоришь? Ну вот, это уже кое-что.

– - Скажите, со Светой все в порядке?

– - Чего это ты вдруг заволновался?
– - нехорошо усмехнулся Артист.
– - До этого, значит, не волновался, на солнышке нежился, а теперь расчувствовался? А позвонить, предупредить не мог, что ли?

– - Пожалуйста, я вас прошу, не говорите ей ничего о том, что...
– Кирилл замялся.
– - Ну что я сломался! Вы бы знали, как они меня били!

– - Знаю. Плохо били. Надо было лучше. Не знаю, как ты Светлане теперь в глаза смотреть будешь.
– - Артист легонько толкнул Кирилла, и тот упал в крапиву. Лежал, боясь подняться, затравленно смотрел на Злотникова.

– - Кирюша, ты где?
– - раздался в палисаднике зычный голос матери.

– - Если с ней что-нибудь случится, я тебя убью, -- тихо пообещал Артист на прощание И скрылся в кустах.