– Вот ты и сам все понял.

– Я слышал, что политика - грязное дело, - заметил Пастухов.
– Вы лишь подтверждаете, что это и впрямь так.

– Вы не правы, - возразил Профессор.
– Любое дело может быть грязным. Политика - не исключение. Важней другое. Политика - это дело огромное. И чрезвычайно сложное, с множеством подводных течений. То, что вы видите на экранах телевизоров, - итог противоборства глубинных сил. В политике есть только один критерий. Результат. Какими средствами он достигается - вопрос второй. Политика - не рыцарский турнир. А наши противники - не рыцари с открытым забралом и цветами прекрасной дамы на плюмажах. Нет, не рыцари. Это заставляет нас действовать адекватно. Такова реальность. И мы вынуждены с ней считаться. Прошу извинить за эту небольшую лекцию, но я был принужден ее прочитать. Продолжайте, подполковник.

– Отсюда вытекает и твое задание. У губернатора есть охрана. Так что с ним все в порядке. Главная наша задача - обеспечить надежную охрану кандидата от КПРФ. Как это ни странно.

– Ничего странного, - снова вмешался Профессор.
– Наша задача защита конституционных прав и жизни всех граждан. Каких бы убеждений они ни придерживались. Я хотел бы, Сергей Сергеевич, чтобы на этот счет у вас не было никаких сомнений.

– На этот счет у меня нет сомнений.

– Мы сформировали для красного кандидата, как его там называют, неплохую команду, - продолжал Егоров.
– Все профессионалы. Он не знает, что это наши люди. Они оформлены сотрудниками одного из московских охранных агентств, а оплата проведена через коммерческий банк, который якобы сочувствует коммунистам.

– Стоит сказать, что возглавляет эту команду лично подполковник Егоров, - добавил Профессор.
– Но формально начальником охраны будете считаться вы.

– Тогда я не понимаю, что мне там делать, - сказал Пастухов.

– Сейчас поймешь, - пообещал Егоров.
– Я и мои ребята в городе уже засветились. И чем дальше, тем будем засвечиваться все больше. Город небольшой, через неделю-другую нас будет знать каждая бабка. Нужен человек никому не известный, человек, который контролировал бы ситуацию со стороны. Ты и будешь этим человеком. Твоя задача - вычислить киллера и обезвредить его.

– Как?

– Абсолютно надежно. Для этого есть только один способ. И ты его знаешь.

– В момент покушения?

– До.

– Вот как?

– Сам факт покушения или попытки покушения - уже реклама.

– Значит, не будет никакого следствия, никакого суда?

– Вот именно, - подтвердил Егоров.

– Это убийство.

– Если называть вещи своими именами - да. Пастухов встал.

– Спасибо за внимание, господа. Вы ошиблись. Эта работа не для меня. Для убийства вам следует нанять убийцу.

– Сядьте, Сергей Сергеевич, - кивнул Профессор.
– Это был всего-навсего тест. Мы хотели проверить ваши психоморальные установки. Меня устроили результаты проверки. Нам не нужен убийца. И убийство не нужно. Ваша задача заканчивается раньше. И формулируется проще: вычислить киллера и предотвратить покушение. Лучше - на стадии подготовки. И лишь в крайнем случае - в момент покушения. Согласитесь, что ваши действия в этой ситуации, какими бы они ни были, никто не сможет квалифицировать как убийство. Даже вы сами наедине со своей совестью. Вы согласны со мной?

– Допустим, - подумав, сказал Пастухов.
– Вам остается назвать город.

– Иначе наш разговор закончится?
– уточнил Профессор.

– Да.

– Он закончился. Извините, что побеспокоили вас. Без доверия невозможно сотрудничество. Мы не говорим вам многого в ваших же интересах. Лишняя информация обяжет вас к согласию. А насильственное согласие нам не нужно. Значит, мы будем вынуждены изолировать вас. Как минимум, на время проведения операции. Вы понимаете, надеюсь, чем это продиктовано?

– Понимаю.

– На том и расстанемся. И забудем про эту встречу. А вообще-то я разочарован. Я редко ошибаюсь в людях. Не думал, что ошибусь в вас. Очень жаль. Нам нужны такие люди, как вы. Молодые офицеры, которые еще не забыли, что такое честь и долг. Мы знаем, что вас уволили из армии за отказ от выполнения боевого приказа. Не спрашиваю, какой приказ вы отказались выполнить и почему. Уверен только в одном: не из-за трусости. Чечня - это Чечня. Грязная и бессмысленная война. Она многое изменила в наших понятиях. Невыполнение приказа всегда было воинским преступлением. Сейчас это может быть и проявлением гражданского мужества. Странное время. В новом обществе рождается новая мораль. Она и предопределит все будущие законы. В том числе и воинские. Проводите нашего гостя, подполковник.

Профессор вновь откинулся к спинке кресла, прикрыл глаза и снова стал похож на старого грифа, нахохлившегося на вершине скалы.

– Когда вы сказали "нам нужны такие люди", кого вы имели в виду? спросил Пастухов.

Профессор равнодушно посмотрел на него и так же равнодушно ответил:

– Россию.

Вот тут бы мне встать и уйти. Но я не ушел.

– Значит ли это, что ты согласен с нами работать?
– спросил Егоров.

– Пожалуй, да.

– Это не ответ.