– - Хорошо, -- ответил советник после недолгого раздумья.
– - Считайте, что Флейшер для вас больше не существует.

На этом они и расстались.

Когда на следующее утро Коперник спустился в холл отеля, он увидел, как от подъезда отъехала машина "скорой помощи". У стойки администрации он заметил французского корреспондента "Фигаро", который о чем-то оживленно спорил с портье. До Захарова донеслись слова последнего:

– - Господа! Нет совершенно никакого повода для беспокойства...

– - Да перестаньте!..
– - нервно бросил француз, отходя от стойки.

– - Что произошло?
– - поинтересовался у него Коперник.

– - Как, вы не знаете?
– - воскликнул французский журналист, еще не успокоившийся после выяснения отношений с администрацией отеля.
– - Этого толстяка американца -- Флейшер, кажется, его зовут -- только что увезли с приступом дизентерии. А этот кретин портье уверяет, что нет поводов для беспокойства!..

Француз махнул рукой и направился к лифту.

– - Вот оно что...
– - протянул Коперник, и довольная усмешка скользнула по его губам.

Советник президента аль-Темими сдержал свое слово.

3

Несмотря на поздний час -- стрелки на старинных напольных часах еще английской работы показывали четверть второго пополуночи, -- в кабинете советника президента Ирака его высокопревосходительства Джабра Мохаммеда аль-Темими горел свет. Его референт, молодой вышколенный чиновник, сидел в приемной за своим столом и уныло смотрел в угол на пустую вешалку для одежды. В свои тридцать лет он вполне был бы способен найти лучшее применение для ночных часов, но служба обязывала.

Сам советник в свете настольной лампы, выхватывающем из общей темноты кабинета только зеленое сукно письменного стола, сосредоточенно изучал какие-то бумаги. Но, судя по тому, как он время от времени посматривал на часы, мысли советника были далеки от содержания этих самых бумаг.

Тихо гудел кондиционер, нагнетавший прохладный сухой воздух в помещения подземного бункера, где располагался кабинет аль-Темими. Мерно тикали старинные часы. Едва слышно шелестели листки бумаги в тонких холеных пальцах советника. Ночные минуты тянулись медленно. Каждая из них, казалось, вмещала вечность...

Но вот наконец часы гулко пробили половину второго. Джабр Мохаммед решительно отложил документы и поднялся из-за стола. Подойдя к сейфу, он быстрыми движениями набрал комбинацию цифр и открыл дверцу. Из глубины сейфа советник достал небольшой пистолет, сунул его в карман пиджака и, закрыв дверцу сейфа, вернулся к письменному столу. А сев за него, тут же нажал кнопку звонка.

От резкой трели, прозвучавшей в могильной тишине бункера громко, как выстрел, референт вздрогнул и нервно вскочил на ноги.

– - К вашим услугам, ваше высокопревосходительство, -- с поклоном произнес он, появившись на пороге кабинета советника.
– - Вызвать машину?
– В голосе референта просквозила надежда на то, что начальник наконец-то собрался домой.

– - Нет, в этом нет необходимости, Юсеф.

– - Разве господин советник остается ночевать во Дворце?
– - позволил себе удивиться референт.

– - Нет. У меня здесь одно важное дело. Вы отправитесь со мной.
– - Слова аль-Темими звучали как приказ.

Во взоре молодого чиновника промелькнуло беспокойство.

– - Могу я узнать, куда мы идем?
– - как-то неуверенно поинтересовался он.

– - В чем дело, Юсеф?
– - строго спросил советник.
– - Вы что -- куда-то торопитесь?

– - Нет, что вы, ваше высокопревосходительство!..
– - испуганно выпалил Юсеф и повернулся, чтобы покинуть кабинет.

– - Куда вы?
– - остановил его Джабр Мохаммед.

Юсеф вздрогнул. Повернувшись к шефу с совершенно убитым лицом, он с поклоном объяснил ему:

– - Вызвать охрану вашего высокопревосходительства.

– - Разве я приказал вызвать охрану?
– - Советник пристально посмотрел на своего референта.
– - Я вас не узнаю, Юсеф.

От волнения чиновник побледнел. Казалось, еще одно замечание начальника, и он рухнет в обморок.

– - Прошу прощения, ваше высокопревосходительство...

– - Не будем терять время.
– - С этими словами советник вышел из кабинета, жестом приказав референту следовать за собой.

Проходя мимо своего стола, Юсеф бросил полный отчаяния взгляд на телефон, но сейчас он не осмелился бы отстать даже на мгновение от господина советника, который быстрым шагом направлялся по коридору к лифту.