– Мистер Артур? О господи, сэр, что случилось?
– вопросил лакей Морган, который только что расположил у дверей майоровой спальни вычищенное платье и сапоги и нес ему парик.

– Мне нужно поговорить с дядюшкой, - произнес Артур замогильным голосом и опустился на стул.

Морган в изумлении и страхе попятился от бледного, видимо, готового на все молодого человека и скрылся за дверью спальни.

Майор, надев парик, тотчас высунул голову из двери.

– Ну что? Экзамены позади? Первый и по математике и по древним? Сейчас выйду.
– И голова исчезла.

– Они ничего не знают!
– простонал Пен.
– Что же теперь будет?

Когда майор обратился к племяннику, тот стоял спиной к окну, да и не очень светло бывает на Бэри-стрит в туманное январское утро, так что он не увидел на лице Пена выражения мрачного отчаяния, которое заметил даже мистер Морган.

Но когда он вышел из своей гардеробной, наряженный и сияющий, распространяя вокруг себя легкий аромат магазина Делкруа, где покупал духи для своего парика и носовых платков, и протянул было Пену руку, готовясь заговорить с ним своим бодрым, чуть скрипучим голосом, он наконец разглядел лицо племянника и, выпустив его руку, произнес:

– Боже мой, что случилось?

– За завтраком прочтете в газете, сэр, - сказал Пен.

– Что прочту?

– Моей фамилии там нет, сэр.

– А зачем, черт возьми, ей там быть?
– спросил майор, ничего не понимая.

– Я все потерял сэр, - простонал Пен.
– Честь моя погибла, мне нет спасенья; я не могу возвратиться в Оксбридж.

– Что?!
– взвизгнул майор.
– Не сберег честь? Боже милостивый! Ты что же, показал себя трусом?

Пен горько рассмеялся.

– Не в том дело, сэр. Пуля меня не страшит. Я был бы рад, кабы кто меня застрелил. Я не окончил курса. Меня... меня провалили.

Майор слышал это слово, но смысла его не знал и смутно представлял себе, что это - род телесного наказания для непокорных студентов.

– Не понимаю, как ты можешь смотреть мне в глаза после такого бесчестья, - сказал он.
– Не понимаю, как ты, джентльмен, стерпел это.

– А что я мог поделать, сэр? Работы по древней литературе я написал неплохо, подвела чертова математика, я ее всегда запускал.

– И это... это произошло публично?

– Что?

– Ну... вот, когда тебя проваливали, - сказал майор, тревожно заглядывая Пену в лицо.

Пен понял, что его опекун - жертва смешного недоразумения, и, как он ни был несчастен, слабая улыбка прошла по его лицу, и разговор продолжался уже не на столь трагической ноте. Пен объяснил дядюшке, что держал экзамены и не выдержал. На это майор заметил, что хоть он и ожидал от племянника большего, но это еще не бог знает какое горе, и бесчестья он в этом не усматривает, а нужно попробовать еще раз.

"Чтобы я опять поехал в Оксбридж!
– подумал Пен.
– После такого унижения!" Он чувствовал, что если когда еще и появится в этом городе, то лишь затем, чтобы сжечь его дотла.

Однако когда он рассказал дядюшке о своих долгах, тот не на шутку разгневался и наговорил Пену много горьких слов. Пен выслушал их стоически он твердо решил признаться во всем без утайки и уже составил полный список своих обязательств как в университете, так и в Лондоне. Выглядел этот список примерно так:

Портному в Лондоне Виноторговцу в Лондоне

" в Оксбридже " в Оксбридже

За сорочки и перчатки За гравюры

Ювелиру Книгопродавцу

Повару Переплетчику

Крампу за десерты Парикмахеру

Сапожнику Гостиницы в Лондоне

За лошадей Разное

Эти статьи читатель волен дополнить по своему усмотрению - подобные списки изучались родителями многих и многих студентов. Как выяснилось, счета мистера Пена составили в общей сложности около семисот фунтов, а кроме того, было подсчитано, что с отъезда в Оксбридж он получил на руки вдвое больше. Все эти деньги он растратил, а что толку?

– Не бейте лежачего, сэр, - угрюмо сказал Пен.
– Я сам знаю, каким показал себя бездельником и негодяем. Матушка не захочет моего позора, продолжал он дрогнувшим голосом, - я знаю, она оплатит эти счета. Но больше я у нее денег просить не буду.

– Дело ваше, сэр, - сказал майор.
– Вы совершеннолетний, я умываю руки. Но жить без денег нельзя, а вы, сколько я понимаю, зарабатывать их неспособны, зато тратить умеете как нельзя лучше; так что скорее всего вы будете продолжать в том же духе и лет через пять доведет вашу матушку до полного разорения. Прощайте. Мне пора идти завтракать. Я очень занят, так что едва ли смогу уделить вам много времени, пока вы будете в Лондоне. Матушке своей вы, надо полагать, сообщите новости, которыми только что порадовали меня.