"Уже неплохо, - подумал Игорь, - все живы и здоровы. А что наша посудина?" Он посмотрел на экран и увидел, что дисколет уже полностью под водой и продолжает, планируя, медленно погружаться. Краснов обеспокоенно включил общий обзор. Внизу начинали вырисовываться расплывчатые очертания дна. Игорь с облегчением вздохнул: хорошо хоть, тут неглубоко...

– Хорошо хоть, тут неглубоко, - вторя его мыслям, произнес у него за плечом Чекерс. Голос у пилота, то ли от волнений, то ли от чего иного, был осипший.

Игорь обернулся. В дверях стояла Надежда, уже успевшая взять себя в руки, но все еще с остатками испуга в округленных глазах, а рядом с ней Роберт, насупленный, бурлящий негодованием, с красной мятой полосой от подушки на щеке.

Краснов молча поднялся из пилотского кресла; тоже не говоря ни слова, Чекере занял свое место, положил ладони на штурвал. И вовремя: из синевы туманным силуэтом на экран надвигалась остроконечная подводная скала. Надежда зажмурилась, ожидая катастрофы, но Роберт ловко поколдовал тормозными плоскостями, и дисколет сразу потерял горизонтальную скорость. Он мягко скользнул вдоль скалы вниз и, скрежетнув лапами амортизаторов по дну, остановился. В кабине стало заметно темнее.

Игорь щелкнул выключателем.

– С приездом!
– с шутливой беззаботностью начал он, но встретил такой яростный взгляд пилота, что осекся и принялся крутить взад-вперед регулятор освещения.

– Мало тебе одного подвига? Решил теперь и свет испортить?
– не выдержав, взорвался Чекерс.

За любимого шефа вступилась Надежда.

– Ну что ты, Бобби! Разве Игорь нарочно...

– Действительно, чего это я! Подумаешь, промашка вышла. Ну, утопил человек нечаянно космический корабль, так что с того?

– Послушай, Роберт, - сказал Игорь, - может, я и растерялся на миг, но все равно другого выхода у меня не было.

– Да какого выхода?! Откуда? Что это за выход такой - топить дисколет?

– А-а, я и забыл: ты ведь ничего не знаешь, - сообразил Игорь и рассказал о встрече с рептилией.

– Рептилия, говоришь. Та-ак...
– протянул пилот, вместе с воздухом из легких выдыхая и часть гнева: он уже оценивал ситуацию и пытался представить, как сам бы поступил на месте Краснова.
– Ну и везенье... В пустом океане налететь на черепаху. Случайно, значит? Ладно, допустим. Но если ты не успевал обойти ее, зачем надо было нырять, а не спокойно перепрыгнуть?

– Так некуда было прыгать, - объяснил Игорь, - сверху уже голова ее была, над самым фонарем торчала. Не нырни я, мы бы этой Тортилле шею, как пить дать, укоротили. А очень не хотелось. Шейка-то метров десять - шутка ли, черепаха, может, ее всю жизнь растила...

– Погоди, погоди, - остановил вдруг эколога Чекерс.
– Какой длины шея была, говоришь?

– Метров десять. А то и двенадцать.

– А голова где торчала? Над фонарем?

– Над ним самым, - с готовностью подтвердил Игорь.

– Но тогда получается, - до шепота снизил голос Чекерс, - что ты вел дисколет на высоте десяти метров над уровнем моря.

– Ну, вел...
– с некоторой, не очень большой, долей смущения признал Игорь.

– А кто тебе позволил?!
– вновь закипел пилот.
– Как ты посмел рисковать всей экспедицией, кораблем, нашими жизнями, в конце концов?!

– Да хватит тебе, - разозлился, в свою очередь, Краснов.
– Подумаешь авария какая! Ничего с нами не случилось.

– Как - ничего? А винты? Пропеллерный люк не закрывается.

– Починю я твои винты, не волнуйся. Собственноручно починю.

– Где, интересно? Уж не под водой ли?

– Могу и под водой. Тут неглубоко. Метров шестьдесят.

– Это чистая случайность, что здесь мелко. А будь тут три-четыре километра...
– уже остывая, по инерции продолжал Чекерс. Во время перепалки с экологом он успел просканировать основные узлы и убедился, что никаких серьезных повреждений дисколет не получил.

– Хоть тридцать четыре! Тебе не хуже меня известно, Боб, что дисколет выдерживает практически любое давление, ему все равно откуда стартовать с орбитальной станции, поверхности планеты или дна морского. Врубай реактивную тягу и газуй.

– Газуй! Быстрый какой. Ты расход горючего на старт в жидкой среде посчитай. А нам еще на Кайонегро лететь.

– Долетим.

– Может, к долетим. Если будет зачем.

– То есть как?
– не понял Игорь.

– А так. Запрещается - ваш же брат эколог запретил летать на ионном ходу на планетах. Без пропеллеров, таким образом, нам ни здесь, ни там делать нечего.

– Сказал, починю пропеллеры!
– рявкнул Игорь.
– Сейчас же. Немедленно.

С хрустом ступая по коралловому дну, Роберт вышел из-под дисколета. Ему пришлось задрать голову, чтобы видеть все действия Краснова. Эколог сидел верхом на пропеллерном кожухе, напоминающем верблюжий горб, и пытался выпрямить ось. Пилоту сразу стало ясно, почему не закрывался вертолетный люк: погнувшись при соприкосновении с черепахой, ось задевала за край кожуха нижним винтом.