В Николаеве я тотчас же созвал совещание высшего командного состава, чтобы вместе с членами военных советов армий и командирами корпусов обсудить создавшуюся угрожающую обстановку, принять решительные меры по ликвидации прорыва войск противника.

План, предложенный на этом совещании, был прост: при поддержке и под прикрытием артиллерийского и минометного огня на рассвете контратаковать немцев. В наступающих боевых порядках будет находиться артиллерия, которая с ходу развернется и откроет массированный огонь по фашистским танкам.

Генералы Смирнов, Малиновский, Белов и другие внесли немало ценных предложений, дополнений и уточнений по плану. Высказались они и за то, чтобы самим идти в первом эшелоне, лично возглавить наши контратакующие войска.

Бой длился весь день и принес нам победу: части противника, преграждавшие отход нашим соединениям за Днепр, были отброшены с немалыми для них потерями.

В ночь на 17 августа войска 2-го кавалерийского корпуса, 18-й и 9-й армий переправились, через Ингулец, получив приказ отойти на восточный берег Днепра.

В этой операции отлично взаимодействовала с пехотой наша авиация. Летчики 20-й авиадивизии в этот день сбросили на голову врага 115 бомб.

Вот как отзывалось немецкое командование о действиях нашей авиации в этот жаркий августовский день:

"Сильные бомбардировки причинили большие потери. Командный пункт 48-го танкового корпуса из-за постоянных бомбардировок был перемещен..."

"Чем объяснить то положение, - спрашивал я себя, - что немцы не привлекли для операции под Николаевой больше сил?"

Ответ, очевидно, мог быть только один: выдвижение вновь сформированных дивизий резервной армии, которой командовал генерал Н. Е. Чибисов, в районе Днепропетровска. Вновь созданная армия, как мы увидим далее, помогла ветеранам нашего фронта - 18-й и 9-й армиям отойти за Днепр и задержала форсирование немцами Днепра у Кременчуга.

В состав резервной армии были включены восемь стрелковых и три кавалерийские дивизии, две танковые бригады. Армия имела задачу по мере готовности дивизий выдвигать их на рубеж Кременчуг, Александрия, Кривой Рог и далее на юг по реке Ингулец.

Создание такой группировки в тот момент, когда немецкому командованию наше положение казалось безвыходным, обеспокоило противника, внушило ему опасения за свои войска на днепропетровском направлении.

Правда, немцы не знали, что на 15 августа в дивизиях резервной армии не было ни одной противотанковой пушки, ни одного пулемета. Имелись лишь горные орудия, причем у большинства из них не было панорам.

К 18 августа формирование новых дивизий резервной армии генерала Чибисова было закопчено и большинство из них введено в бой. Дивизии получили винтовки, ручные пулеметы, небольшое количество противотанковых пушек. Но по-прежнему остро ощущался недостаток в станковых и зенитных пулеметах, полковой артиллерии. Не хватало и средств связи.

И все же выдвижение новых дивизий на запад, когда положение наших армий под Николаевом было исключительно тяжелым, ошеломило противника, отвлекло его внимание и силы не только от Николаева, по и от Кременчуга.

Гитлеровское командование, убедившись в существовании новой советской резервной армии, решило силами двух моторизованных корпусов наступать на восток и выйти к Днепропетровску. Один корпус наносил удар вдоль правого берега Днепра, другой - через Кривой Рог на Запорожье. 48-му моторизованному корпусу и 11-й немецкой армии, ее главным силам, ставилась задача окружить наши 9-ю и 18-ю армии в районе Николаева.

Не выдержав мощного удара бронированного кулака, передовые части резервной армии отошли, и фронт боевых действий развернулся непосредственно у Днепропетровска и Запорожья.

Два дня здесь длились тяжелые кровопролитные бои. К этому времени резервная армия получила из резерва главкома Юго-Западного направления две танковые бригады - всего около ста танков - и кавалерийскую дивизию, чтобы нанести контрудар по врагу на плацдарме.

19 августа, едва забрезжил рассвет, земля загудела от разрывов снарядов и бомб. Это при поддержке авиации началось наше наступление на днепропетровском плацдарме.

Немцы встретили наступающих сильным артиллерийским огнем и бомбовыми ударами. Вскоре мы убедились, что наши атаки существенных результатов не дают, а потери в танках большие.

Бои на днепропетровском плацдарме носили ожесточенный характер. Резервная армия своими контратаками, несомненно, оказала огромную помощь обескровленным 18-й и 9-й армиям, дав им возможность оторваться от противника и подойти к днепровским переправам.

Никогда не забуду озаренный заревом пожаров вечер 18 августа 1941 года.