Тут вдруг в горле встал ком, и он понял: сейчас рассказать не сможет, только испортит все... А такое портить нельзя. Проглотив ком, закончил:

– Знаешь, я лучше потом расскажу. Или лучше пускай старики, у них это лучше получится. Догадайся только, с кем связана эта история?

Он ликовал, предвкушая, как расскажет ей историю ангела, как она загорится, какими бездонными станут её глаза... Почему-то немедленно захотелось увидеть её. И какое-то странное чувство противоречия охватило его: хотелось её подзадорить, подначить, заморочить девчонке голову... или выложить все одним духом!

– А сейчас рассказать ты не можешь?
– Алькин голос совсем ожил и завибрировал от волнения.
– С кем она связана?

– Вот завтра все и скажу, когда встретимся. Потерпи до завтра, старушка, о, кей? Не сердись, я хочу, чтоб ты прежде его увидела.

– Кого его-то, можешь толком сказать? Илья, свинтус ты, ну скажи, я ж теперь не засну!

– Ты придешь? Аль, я буду ждать. Очень!

– Ну, приду, приду! Можешь сказать?

– Утро вечера мудренее... Не сердись, слышишь? Так правда лучше, поверь мне, я не мучаю... просто кто-то как будто мне запрещает. Пожалуйста, не думай, что я нарочно... Ну ладно, все. До завтра, Аленький! Жду тебя в десять, пока.

Повесил трубку. Заснуть не мог. И понять не мог, почему все это наболтал, как кретин какой-то - завел человека и не объяснил ничего... Нет, понять это было попросту невозможно, точно не он, Илья, говорил только что по телефону, а кто-то другой... Парень чувствовал, что его подхватила и понесла какая-то сила, которой он не мог сопротивляться. И лежа с открытыми глазами, глядя в потолок и сжимая в руке томик Булгакова, он вспомнил, как Алька улыбается... как она кланяется после спектакля, такая счастливая, и смущенная, чуть потерянная... и такая красивая, да!

Она не просто красивая - она... она...

Но этого он не додумал. За окном уж вовсю щебетали птицы, в окна крался первый несмелый свет... Он спал.

* * *

Тем временем Николай Валерианович с Нетой совещались, как быть и где достать денег. Решено было отнести одному перекупщику Нетину соболью шубку и драгоценности: кольцо с бриллиантами и серьги, которые, как говорила Нетина мама, были сделаны самим Фаберже! Позвонили, тот сказал, за две тысячи все возьмет, деньги - на руки... Тогда шубку извлекли из недр необъятного шифоньера, встряхнули, почистили щеткой и, сложив вчетверо, поместили в дорожную сумку. Сережки Нета поцеловала, вздохнула и положила вместе с колечком в футляр, футляр - в свою сумочку, сумочку - в дорожную сумку, - чтобы не дай Бог не вырвали - ведь ночь на дворе!
– надела пальто, перчатки, оба присели на край дивана в гостиной, поднялись, перекрестились и, кивнув друг другу, поспешили из дому в ночь.

– Хорошо, что у нас есть такой человек, - задыхаясь, спеша, бормотал старик.

– Да чего уж хорошего!
– фыркнула Нета.
– Живодер! Две тысячи за бесценные уникальные вещи! Сам небось за двадцать продаст!

– Не забывай... дорогая, - старик совсем задыхался, - что он дает деньги сразу и при этом теперь - ночью, когда все закрыто - и ломбард, и комиссионки... Да, он рвач, жмот и выжига, но скажи мне на милость... ох! скажи мне... где бы мы ещё взяли две тысячи долларов... в такое время?

– Кока, не беги так - тебе нельзя. Если бы продавщица мне не сказала, что к ангелу многие приглядывались, а один - тот так завелся, что заявил: мол завтра с утра за ним явится, можно было бы так не спешить... Но мы должны быть там завтра перед открытием - и с деньгами, а то ангел опять от нас ускользнет.

– Но ты ведь сама тогда настояла - отдать...

– Боже, опять эта старая песня! Я...

Она не успела договорить. Кто-то темный и невысокий барсом метнулся из подворотни, цапнул, рванул... и пропал в темноте. Оба даже крикнуть не успели - сумки у них больше не было!

Глава 5

ОККУПАЦИЯ

Утром подул резкий ветер, потеплело и вчерашний снег развезло. Илья трусцой поспешал к магазину - он проспал и теперь немного опаздывал, да ещё оделся наскоро кое-как, и ветер продувал до костей...

Алька стояла у входа: тоненькая, дрожащая, с покрасневшим носом. Руки она засунула глубоко в карманы пальтишка, воротник подняла, но все равно, видать, сильно промерзла.

– Привет!
– ему захотелось обнять её, отогреть, заслонить от холодного ветра, но он только, смущаясь, спросил.
– Что, замерзла?

– Не видишь, что ли? Я тебя тут жду уже десять минут, сейчас сдохну от холода!

– Извини... будильник не прозвенел, - почему-то соврал он, не желая признаться, что будильника попросту не услышал.
– Стариков не видала?

– Нет. Я тут была ещё до открытия, не было их. Наверно сейчас подойдут... Пошли, что ли?

И они вошли. Илья рванулся вглубь магазина, где вчера глядел на него с высоты бронзовый ангел... ангела не было.

– Черт! Нич-чего не понимаю, - буркнул он, в растерянности оглядывая помещение.