Колька подошел к начальнику и передал ему папку с делом «Черных орлов».

Полковник, раскрыв папку, стал листать, сначала как бы не особенно вникая, а потом все с большим интересом.

– Прошу меня извинить, – сказал он и подозвал к себе нескольких сотрудников. Те, склоняясь над страницами дела, читали и вполголоса обменивались непонятными замечаниями.

Наконец полковник захлопнул папку, снова встал. Вид его был слегка смущенный.

– Что ж, надо признать, работу вы проделали очень важную. Кое в чем вы опередили моих сыщиков. Вам удалось обнаружить неизвестные нам факты и выявить неустановленных нами лиц, проходящих по делу. Я поручу своим сотрудникам внимательно изучить ваши материалы и провести по ним дополнительное расследование. От лица руководства отдела объявляю вам благодарность за помощь правоохранительным органам в борьбе с преступностью.

– Позвольте мне, – Сентя поднял руку, как школьник на уроке.

– Пожалуйста.

Сентя встал, забыв, что на его коленях лежат портфель и шляпа. Подобрав все это с пола, он сказал:

– Прошу вас отметить особую роль школы в воспитании таких сознательных и самоотверженных граждан. Не далее как 9 мая наш ученик, – последовал жест в сторону Кольки Челюкана, – Николай Морев совершил героический поступок, предотвратив...

– Отмечу, – перебил его полковник. – Непременно. Тем более что в моем столе, – он улыбнулся, – лежат ваши заявления с требованиями привлечь хулигана Морева к ответственности.

По кабинету прошелестел смешок.

– Он его пять раз из школы исключал, – наябедничал Вовчик.

– А с вами, молодой человек, – полковник вышел из-за стола и остановился перед Вовчиком, – с вами будет особый разговор. Как это вы додумались, друг мой, направить живых людей на минное поле?

Вовчик тоже встал, задрал голову:

– Живых людей? Не направлял. Бандитов послал.

– А если бы ты ошибся? – грозно спросил полковник. – Если это были мирные граждане, а?

– Что я, бандитов не видел? – небрежно спросил Вовчик. – Это элементарно... – Добавить «Ватсон» он постеснялся.

– Ну так вот, Чижики. Оценка ваших действий не была бы полной, если бы мы не внесли в нее критические мотивы. И я прошу прессу, – он повернулся к журналистам, – освещая эти события, дать всестороннюю оценку деятельности Морева и его команды. Хорошо еще, что на всех этапах мы подстраховывали ребят, обеспечивали их безопасность. Но это потребовало отвлечения значительных сил от выполнения основной задачи. И кстати, в том, что Клячкину удалось вырваться из окружения, частично ваша вина – мы не имели возможности густо блокировать его дачу из-за недостатка сотрудников. Все ясно?

– А мы исправили ошибку. На мины их посадили, – оправдался Вовчик.

Полковник не ответил, он пристально посмотрел на Вовчика, и рука его машинально потянулась к поясу, к широкому ремню...

На этом пресс-конференция в РОВД закончилась.

Вечером в штаб-квартиру Чижиков зашел участковый.

– Костик, беги до дому – батя твой на проводе.

Костик ушел, надо сказать, неохотно. Он уже представлял себе содержание разговора.

– Дядя Андрей, – спросила Галка, – а что этим ребятам будет? Которые оружие ремонтировали?

– Трудно сказать. Это зависит от многих обстоятельств.

– Вы бы замолвили за них словечко, – набрался наглости Колька.

– Это еще с какой стати?

– Они не очень-то виноваты, – упрямо продолжал Колька. – Любят мастерить. Училище отлично закончили, нам мастер рассказал. А работы для них нет. Вот их Арнольд и подхватил.

Андрей покачал головой.

– Как ты думаешь, Колян, много еще таких ребят в нашей округе?

– Еще бы! Полно!

– А что же их всех Арнольд не подхватил? Значит, было что-то, что их остановило, так? Вам с матерью тяжело живется на ее пенсию, но ты же не воруешь?

Колька смутился, попытался объяснить:

– Ну, разные у людей характеры...

– Значит, есть все-таки их вина, что пошли за Арнольдом на преступление? А думали они о том, что оружием, которое они своими руками подготовили к бою, будут кого-то убивать?

Колька промолчал. А потом все-таки добавил:

– Все равно жалко ребят.

– Жалко, – согласился Андрей. – Преступление – любое – страшно еще и тем, что губит не только жертву, но и самого преступника. Подумайте, ребята, об этом.

Вернулся Костик.

Прощаясь, Андрей все-таки успокоил ребят:

– Накажут их, конечно, но не очень строго. В порядке назидания. Поняли?

– Ну, что батя твой? – сразу спросили ребята Костика, когда Андрей ушел.

– Домой зовет. Соскучился. Поволновался. Вам всем привет от него. И поздравления. В гости ждет.

– А что? Элементарно, да, Штирлиц? – Вовчик подмигнул Михе.

– Ага! – подхватил тот. – Цепляем к «Кинстинтину» пару лодок на буксир, чтоб все поместились, и – водными магистралями, с песнями!