Алешка икнул. С каким-то недоумением.

Дед Мороз это заметил и пояснил:

– Ну, попросту - иллюзионист в цирке. Фокусник.

– Я так и знал, - небрежно, глазом не моргнув, соврал Алешка.
– А дальше что?

– А дальше он попросил меня сконструировать ему аппаратуру для циркового номера «Исчезающие вещи». Всякая мелочь. Очень эффектно. Выходит на арену зритель, кладет на столик какой-нибудь небольшой предмет, например, зажигалку или расческу. Раз, два, три! И прямо на глазах изумленных зрителей предмет тускнеет, теряет очертания и растворяется в воздухе. Здорово?

– Здорово, - кивнул Алешка с набитым ртом.
– А зачем?

– Как зачем? Ведь интересно!
– всплеснул руками Дед Мороз.

– Да?
– Алешка с сомнением и осуждением покачал головой.
– Исчезла чья-то вещь, а вам интересно!

– Да не на самом же деле!
– воскликнул Дед Мороз.
– И вообще, дело не в этом!
– Он наконец вспомнил, что цель его рассказа не волшебный аттракцион, а грустная и опасная история, в которую он из-за него попал.
– Сделал я такой аппарат. В виде столика с прозрачной крышкой. Разработал особую систему зеркал. Они медленно вращаются, и когда рефракционное отражение совмещается с диффузионным изображением, предмет неспешно и плавно становится невидимым…

А дальнейшие объяснения «эффекта Майского» стали еще «проще и понятнее». Настолько, что Алешка зажал уши, а я просто отвернулся.

– Неинтересно?
– огорчился Дед Мороз.

– Интересно, - вздохнули мы.
– И главное - очень понятно.

– Особенно, - добавил Алешка, - про эти… как их… - Он пошевелил пальцами, но повторить мудреные слова так и не смог. Я - тоже.

– Вот такие дела, - задумчиво опустив голову, закончил свой рассказ Майский Дед Мороз.

– А что ж здесь грустного?
– удивились мы.

– А… - он поднял голову.
– Я и забыл о главном.
– Он, похоже, по жизни такой - все время забывает о главном.
– В моей лаборатории работал один смышленый юноша. И как-то раз он стал участником моего опыта. А этот милый юноша, как выяснилось, к сожалению, слишком поздно, был членом одной очень бандитской шайки. И, совершенно не разбираясь в оптической физике, он сообщил своему главарю, что я открыл способ делать предметы невидимыми.
– Дед Мороз покачал головой, обхваченной руками.
– Представляете, ребята, какие ошибочные перспективы открылись перед этими глупыми жуликами? Они, дураки, размечтались: заходим в банк, делаем деньги невидимыми и выносим их «сколько хочем, куда хочем». И сами, «если захочем», будем невидимыми. И для охранников, и для телекамер. Обрадовались!…

– А вместо жуликов, - перебил его Алешка, - ты сам эти деньги спер, да? Своим «эффектом Майского».

– Господи!
– взмолился Дед Мороз с благодарностью в голосе и затопал ногами так, что корзина затряслась, а шар запрыгал в темном небе.
– Как хорошо, что я не школьный учитель и не родитель этих детей!
– И заорал, стуча себя в грудь: - Да ничего я не пер! Меня обстоятельства заставили! Я на время взял, я честный человек!

– Курс проверь, честный человек, - спокойно посоветовал Алешка.

– Да, конечно, - Дед Мороз успокоился, повертел компас. Нашарил где-то под собой мохнатые варежки, достал из них очки и водрузил на нос. А варежки, как и бороду, выбросил за борт. И опять застонал: - Вы не понимаете, вы - дети! А они пришли ко мне, разгромили мою лабораторию и захватили меня в плен! Увезли куда-то вдаль, в свое бандитское логово, и поставили условие: либо я работаю над своим изобретением под их контролем, либо я, в противном случае, плачу им огромные баксы!

– И ты согласился?
– с невыразимым презрением спросил Алешка.

Надо сказать, что он имел на это презрение моральное право. Потому что в свое время одни нахрапистые рэкетмены тоже попробовали поставить его в аналогичное положение. Но им это не удалось. Алешка сумел это положение изменить со своего вреда в свою пользу. И наоборот: с их пользы - им же во вред.

– А что я мог сделать?
– вздохнул совершенно растаявший Дед Мороз.

– Бороться, - сказал Алешка уверенно.

– А как? Ведь они захватили в заложники мою невесту! Дашеньку!
– И Дед Мороз уронил голову на колени.

Да, вот это серьезно. Когда опасности подвергается слабое женское существо, мужчинам приходится воевать с особой осторожностью.

Алешка машинально положил руку на голову Деду Морозу и сочувственно ее погладил. От этого движения с головы Августа сползла шапка вместе с седым париком, а вместо него заблестела под звездами голая лысина. И он еще больше стал похож на настоящего ученого.

– Верни волосы, - сказал Дед Мороз, - голове холодно. И вообще…

И я понял, что и в душе у него ледяной мрак.