– …Вот и летим мы к ним. С попутным ветром. С мешком денег. И с чужими детьми в придачу.

– А бежать ты пробовал? Со своей невестой?

– Куда там бежать? Место глухое, снега кругом. Ограда в три метра высотой. Железные ворота на запоре. И собака - вот такая, - он широко развел руки, показывая, по крайней мере, слона.

– Охрана есть?
– деловито спросил Алешка.

– Двое. Правда, они часто куда-то уезжают…

– Ну вот! Подходящий момент.

– А там старуха остается. Мамаша главаря ихнего. Баба Яга!

– Вот напугал. И ты от старушки убежать не смог? А еще молодой ученый!

– Это такая грозная бабка, - оправдался Дед Мороз.
– На мотоцикле гоняет, дерется, как ниндзя. И стреляет, как Робин Гуд. Один раз я на забор полез. Так она мне пяткой так врезала по пояснице… - Он привстал и показал - куда именно.

– Поясница гораздо выше, - сказал я.

– Все равно больно, - пожаловался Дед Мороз.

– Ладно, - решили мы, переглянувшись, - Бабу Ягу мы берем на себя.

– У вас что - опыт есть?
– усмехнулся Дед Мороз.

– У нас своя бабушка есть. Пострашнее вашей.
– Мы помолчали для большего эффекта.
– Она зубной врач. Без наркоза.

– Да ну!
– Дед Мороз чуть не сполз со скамейки: так испугался. Или посочувствовал.
– И вы с ней…

– Мы с ней дружим, - сказал я.
– По телефону. И разговариваем ласково. Не разжимая губ.

– Ну, тогда, конечно, - протянул Дед Мороз и вдруг спохватился: - Мы самое главное забыли. Мне-то бежать не надо, меня и так отпустят, за деньги. А вот вас…

Наконец-то дошло!

– Сажай шар!

– Это не так просто. Да и поздно уже, - вздохнул Дед Мороз.
– Прилетели. Нас встречают.

Мы выглянули из корзины. Внизу было темно и пусто. Один снег кругом и зубчатая полоска леса вдали. А чуть в стороне, отбрасывая на снег длинные тени, стоял какой-то дом за забором, и перед ним светились четыре точки квадратом.

– Костры, - пояснил Дед Мороз.
– Посадочная площадка.

Он давно уже не включал горелку, и шар летел низко над землей, а впереди него бежала по сугробам черная тень от луны.

Между костров, задрав головы, стояли какие-то люди и какая-то штуковина.

Дед Мороз сбросил вниз длинный канат. Конец его побежал по земле. Один из встречавших подхватил его и прикрепил к штуковине - это оказалась лебедка. Другой стал крутить ее барабан. Канат натянулся, шар остановился. И начал опускаться, подтягиваемый к земле лебедкой.

Дед Мороз сбросил трап, стал спускаться, держа в руке мешок с деньгами.

– Внимание!
– дурашливо заорал один из встречающих, маленький и толстый.
– Совершил посадку авиалайнер, прибывший рейсом ноль-вторым из Москвы!

Мы тоже приготовились к высадке. Удрать не получалось, шар надежно прихватили к земле тросом. Алешка сбросил вниз шубу Деда Мороза, нарочно стараясь попасть в парня, который орал про посадку.

Шуба свалилась прямо на него. Он не ожидал такого подарка, с трудом устоял на ногах и почему-то очень испугался. Забился под шубой, стал махать руками, чтобы поскорее ее сбросить. Будто не шуба на него навалилась, а страшный медведь.

– А это зачем?
– зло спросил второй парень, худой и длинный, показывая на нас.

– Они уже в корзине сидели, - объяснил Дед Мороз.
– Пришлось взять с собой.

– Зря ты их привез.
– Парень что-то закрепил на лебедке, подошел поближе. Смотрел на нас, а говорил Деду: - Твои, что ли? Не знал.

– Не мои, - сказал Дед Мороз, подбрасывая в руке мешок с деньгами, - чужие. Не выбрасывать же их, - и опять подбросил мешок.

– Лучше бы выбросил, - сказал парень. И было понятно, что он говорит про нас, а не про мешок с деньгами.
– Доложу шефу. Я тебе не завидую.

– Я вам тоже, - буркнул Дед Мороз.
– Это еще те детки!

– Вылазь, - скомандовал нам тот парень, который боролся с шубой.
– На допрос.

Мы выбрались из корзины, огляделись. Хотя разглядывать особо было нечего. Дом из-за высокого забора выглядывал только своими верхушками-башенками. От ворот уходила в темную даль узкая, в один ряд, дорога между сугробов. Было тихо. Только за забором гремела собачья цепь.

Шар висел над самой землей, сильно сдутый, будто уставший от трудного пути.