Распахнув дверь, я вышел в теплую ночь Салги, напоенную ароматами трав и, вдохнув полной грудью, расслабился. Только сейчас мне удалось сбросить физическое напряжение. Нервный накал все еще давал о себе знать.

Хорошенькая игра! Того гляди умом тронешься, - подумал я и довольно улыбнулся - это развлечение пришлось мне по вкусу.
– И все же, почему она прервалась? Надо бы выяснить.

– Ну как?
– спросил Артур Нэй.
– Понравилось?

– Еще бы! Я в восторге. А вы, Вайла, так и не играли?

– Играла, но очень недолго... Видимо, этот уровень для меня слишком сложен. Вы продержались гораздо дольше.

– Позвольте поблагодарить за доставленное удовольствие, - я поклонился Вайле и протянул руку Нэю.

– Ой!
– Вайла вдруг перехватила мою кисть и развернула ее ладонью вниз.
– Смотрите, Артур!

На среднем пальце красовался перстень с синим камнем, тот самый, с которого началась игра. При выходе из гриба я забыл снять его.

– Да, - произнес Нэй, покачав головой.
– Невероятно!

Мне стало неловко. Подумают еще про меня невесть что! Но сами тоже хороши - напомнили б, и дело с концом. Зачем ойкать и головами качать? Я снял кольцо с пальца и, ни слова не говоря, направился к грибу.

– Ник, вы куда?

– Да вот, кольцо случайно прихватил, надо на место положить, буркнул я в ответ.

Вайла и Артур засмеялись.

– Постойте, вы, кажется, неверно истолковали наше удивление, - Артур положил мне руку на плечо.
– Сейчас все объясню.

Он взял у меня перстень и еще раз посмотрел на него, как на невиданное диво.

– Понимаете, то, что перстень остался у вас, означает вашу победу. Если б было наоборот, в момент окончания игры он бы просто исчез с вашего пальца.

– Вот оно что! А я-то не мог понять, почему игра прервалась. Значит, вы говорите, компьютер сдался?

– Именно так, - вмешалась Вайла, - и это поразительный, невероятно редкий случай даже для игрока с большим стажем. Как вам это удалось, Вет?

– Не знаю... Само так вышло, - скромно ответил я.
– Может быть, случайность?

– Вряд ли. Скорее - дело в вас. Я говорила, Артур, что Вет Ник человек незаурядный!

– И оказались правы, Вайла.

– Ну, вы меня перехвалите. Уже ощущаю потребность задрать нос, - я свысока посмотрел на собеседников.

Мы рассмеялись.

– Артур, не могу ли я оставить это кольцо на память?

– Почему бы нет? Этот трофей по праву ваш. Уж не упомню, кто может похвастаться подобным.
– Он протянул мне перстень, и я надел его на палец.

– Ну как дела? Как сыграли?
– к нам подошел Торн.
– Первое, что услышал при выходе из гриба - ваш смех.

– Свершилось невероятное, Вильс. Такого ты и представить не можешь!

Вайла взяла меня за руку и продемонстрировала перстень. Торн даже присвистнул.

– Сколько играю, а такого у меня нет. А я-то думал, что продержался дольше всех... Поздравляю, Вет! А как сыграла ты, Вайла?

– Как видишь, перстня у меня нет, и я уже давно составляю компанию Артуру... Слушайте!
– она вдруг перебила сама себя.
– Давайте сейчас все вместе поедем ко мне. Хочется сменить обстановку.

– Удобно ли?
– с сомнением произнес я.
– Скоро утро, наверное, вам надо отдохнуть...

Вайла засмеялась.

– Вы плохо меня знаете. Если бы я устала, то не стала бы скрывать, просто повернулась и ушла - у меня взбалмошный, вздорный характер. Кстати, кто вам сказал, что скоро утро?

Я посмотрел на часы и опешил: с начала игры прошло чуть более часа.

– Вот это да!

– Не удивляйтесь, - сказал Нэй, - в игре время бежит иначе.

– Ну, так едем? Ночь в самом разгаре, - повторила приглашение Вайла. Я согласно кивнул, Артур тоже. Единственно, ему надо было кого-то предупредить о своей отлучке - ведь он находился на службе. Отказался только Торн.

– Прости, Вайла. Навещу тебя в другой раз... Я, кажется, нашел выход из той проигрышной ситуации, на которой прервалась игра. Хочу продолжить спор с компьютером...

– Ладно, ладно! Я тебе это припомню. Ну да что с тебя взять. Играй, раз дорвался, - она взяла нас с Нэем под руки, - а мы пошли. Пока!

– До свидания, - откланялся Торн и направился к грибу, из которого я только что вышел.

– Счастливой игры, Вильс! Этот гриб приносит удачу, - я проводил его взглядом до входа.