– Опять опоздал!
– весело кричит он.
– Столько дел! Всегда опаздываю! Кто тут у вас самый быстрый лыжник?

Галина Дмитриевна, улыбаясь, подталкивает к нему Алешку.

– Ого! Лыжник на коне! Держи свой приз! Я поехал дальше!

Он сунул Алешке в руки коробку и букет. И - шасть - в машину. Хлопнула дверца, взвыла сирена - и будто его и не было.

Алешка протянул тренеру Галине букет. А она сказала:

– Это еще не все. Алексей, ты мой самый лучший ученик. Держи!

Алешка чуть не упал от радости. Это был громадный альбом с фотографиями и описаниями всех самых знаменитых лошадей всего мира.

А в коробке от префектуры был самый обычный пылесос. Я подозреваю, что этот торопыга чиновник заехал не туда, где его ждали. И вручил не тот приз не тому победителю. И, наверное, в своей деловой спешке, все перепутав, порадует на очередном мероприятии какую-нибудь ветераншу ткацкой фабрики здоровенным конским седлом.

Так или иначе, мы вечером поздравили маму с днем рождения и вручили ей подарок. О котором она мечтала.

– Слава Богу, что не шуба, - сказала она потом, когда расцеловала нас много раз.
– Я так боялась, что вы потратитесь…

День закончился прекрасно. Папа смог прийти пораньше. Он принес маме цветы, поцеловал ее, красиво поздравил и вручил ей разноцветную коробку.

– Неужели шуба?
– восхитилась мама и стала поскорее эту коробку вскрывать.

Это была не шуба. Это был пылесос. Уже третий в нашей семье по общему счету.

На Ершика наехали!

Я думал, что после такой блистательной победы Алешка задерет нос. Но ничуть не бывало! Такое впечатление, что, соскочив на финише с одного коня, он тут же пересел на другого и взял резкий старт.

На одном коне он боролся за приз, на другом - за справедливость.

Дома он засел за телефон и долго вел какие-то странные переговоры и разговоры. Звонил разным людям, раздавал указания. И нам тоже все время кто-то звонил и требовал указаний. Будто у нас не дом, а штаб военного округа. А начальник штаба, который принимает донесения своих подчиненных офицеров и принимает стратегические решения тактических маневров, это, конечно же… ну ясно, кто!

Да, может, он все-таки командиром станет в звании маршала? У него и это получится.

– Тебе, наверное, орден скоро дадут, - съехидничал я.

– Орден - не знаю, - серьезно ответил Алешка.
– А по этой, по… шее достанется. От папы.
– И добавил задумчиво: - А потом он разберется и спасибо скажет.

Тут опять раздался телефонный звонок.

– Все готово?
– строго спросил Алешка.
– Хвалю! Высылайте машину, я выезжаю на место действия.

У него уже и машина персональная! Хорошо еще, что не бронетранспортер или личный танк последнего образца.

– Сегодня, Дим, - торжественно сказал Алешка (но с усмешкой), - на страницы твоей летописи лягут героические строки. Поехали. Ты у нас будешь военным корреспондентом.

– А телевидение ты не пригласил? Съемочную группу Корзинкиной.

– Она слабонервная, - безжалостно отрезал Алешка.

До того момента, как мы вышли из подъезда, я все еще думал, что это игра и что Лешка просто валяет дурака. Однако у подъезда в самом деле стояла знакомая «Газель», у которой все окна были задернуты изнутри шторочками.

Алешка сел рядом с водителем, на командирское место, а я забрался в кузов. И немного прибалдел… Куда я попал?

На боковых сиденьях сидели люди в камуфляже и в масках, держа на коленях автоматы. Все они были в шлемах, только один, видимо, старший по званию, нахлобучил поверх маски-шапочки офицерскую фуражку. Автомата у него не было - был пистолет в кобуре и рация в нагрудном кармане.

Вся группа хранила строгое молчание. Только когда мы въезжали в ворота «Галопом по Европам», один из бойцов обронил странную фразу, которую я совсем недавно слышал:

– А не надают ли нам за это по… шее?

– Орден точно не дадут, - отозвался мягкий голос, показавшийся мне знакомым. Что-то кошачье в нем прозвучало.

– Разговорчики!
– сурово одернул их старший и положил в рот конфетку.
– Приготовились. Пошли! Работаем, ребята!

«Газелька» резко затормозила у входа в контору. Дверцы распахнулись, и бойцы один за другим посыпались из машины.

Двое из них сразу же блокировали двери, остальные ворвались внутрь. И даже через закрытые окна было слышно: