– Это его дело, - лениво ответил дежурный.
– Пусть продает. Милиция здесь не при чем.

– А кто при чем?
– закричал Тимофеев.
– Государственное достояние уходит из страны, а милиция, видите ли, не при чем!

Дежурный встал, надел фуражку, поправил на боку кобуру с пистолетом.

– А вы, гражданин, не кричите. Я вам русским языком отвечаю: коммерческие сделки в компетенцию правоохранительных органов не входят. Вам ясно? Или повторить?

– Ну какой же вы тупой!

– Что?
– в глазах молодого лейтенанта сверкнули грозные молнии.
– Афонин! Старший сержант! Задержать гражданина! За оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей.

Но гражданин Тимофеев не стал дожидаться ареста, он понял, что ничего не добьется, и выскочил за дверь.

Когда он примчался на конюшню, то снова застал там Ершикова, немца Пферда и еще какого-то дядьку в белом халате.

Дядька внимательно осматривал Топаза со всех сторон. Щупал ему коленки, дул в уши, заглядывал в рот. А потом велел Ершикову:

– Проведите его.

Ершиков послушно взнуздал коня и повел его вдоль конюшни. Дядька в халате внимательно смотрел, как грациозно переступает своими тонкими ногами красавец Топаз, и даже щелкал от восторга языком. А потом сказал Пферду:

– Великолепный экземпляр, господин Пферд. Абсолютно здоров. На аукционе вы сможете получить не менее пяти миллионов за него.

– А я?
– обиделся Ершиков.

– А ты уже получил. Мы договорились.
– И немец похлопал тяжелой ладонью по папке, в которой лежали документы на коня.

Тут уже Тимофеев не выдержал. Он подскочил к Ершикову, схватил его за грудки и начал яростно трясти, приговаривая в бешенстве:

– Ах ты тварь! Ты все за деньги готов отдать! Где твоя совесть?

Ершиков не дрогнул. Он спокойно сжал его руки, оторвал их от себя и, отшвырнув Тимофеева в сторону, сказал:

– Ты уволен. Пошел вон!

– Я не пойду, - спокойно сказал, поднимаясь на ноги, Тимофеев, - я поеду.

– Ага, - усмехнулся Ершиков, - на палочке верхом.

– Верхом, - все так же спокойно ответил Тимофеев.
– Только не на палочке.

Он вихрем взлетел на спину Топаза и сжал его бока коленями.

Топаз коротко заржал, привстал на дыбы и, сделав огромный прыжок, плавно помчался к воротам ипподрома.

На секунду все ошалели.

– Хальт!
– заорал по-немецки Пферд.

– Стой!
– заорал по-русски Ершиков и побежал за Тимофеевым.

– Вы куда?
– заорал ветеринар в белом халате.

Но никто им не ответил. В вихре снежной пыли, вздымаемой копытами Топаза, исчез и он сам, и его похититель Тимофеев…

Ершиков, конечно же, снарядил погоню. Сразу три машины - „Мерседес“ и два джипа - ринулись следом, но догнать беглецов не смогли. Тимофеев благоразумно свернул с накатанной дороги в лес, и машины даже не сделали попытки прорваться через снежную целину.

Ершиков был в бешенстве. Он считал, что у него нагло украли миллион долларов. Забывая при этом, что не заплатил за Топаза ни копейки. Он тут же поехал в милицию, сделать заявление.

Его принял все тот же лейтенант. Ершикова здесь хорошо знали, он был богатой местной знаменитостью, и история с похищением лошади вызвала не только горячее сочувствие, но и соответствующие меры по ее розыску. И розыску похитителя.

Дежурный сразу же сообщил в Москву, инспекторы ГАИ получили указания, все дороги были перекрыты. Но вообще-то все дороги перекрыть невозможно. Особенно те, которыми пользуются не столько автомобилисты, сколько пешеходы.

Другими словами, Тимофеев и Топаз незаметно проникли в город. Здесь они уже не вызывали особого интереса - лошадей в городе хватало и без них.

Тимофеев был простоват по характеру, но даже он сообразил, что являться домой с лошадью, да еще краденой, нельзя. Во-первых, он жил на седьмом этаже и втащить в квартиру Топаза было бы сложно, а во-вторых, на квартире его наверняка ждала бы засада.

Он позвонил своему другу Косте Козлову, не очень известному театральному актеру. И прямо так ему и сказал:

– Костя, я Топаза украл.

– С ума сошел!

– Да ты не думай! Это не драгоценный камень. Это лошадь. Я лошадь украл.

– Еще того не легче! На фига она тебе? Украл бы что-нибудь другое.

В конце концов Костя спустился вниз и возле подъезда увидал своего друга верхом на великолепной лошади. Актер Костя только на вид был немного бестолковым, а на самом деле отличался умом и сообразительностью. Он тут же придумал спрятать лошадь в гараже своего друга на окраине города - там никто этому не удивится, один автолюбитель держал в своем гаражном боксе корову и торговал на ближайшей остановке пригородного автобуса свежим молочком, а другой автолюбитель разводил в своем гараже кур и торговал свежими яйцами. Поэтому на появление коня, в общем-то, особого внимания не обратили.