Так оно и получилось. Намазав маслом хлеб, друзья поставили на стол вареную картошку, водрузили поллитровку и торжественно расселись.

Вечерело. В небе зажигались звезды, в море - корабельные огни. Костер потрескивал, в собачьей будке блестели Жулькины глаза.

– Ну-с?
– спросил Володя, поигрывая банкой.
– Откроем?

– Открывайте, князь, - благосклонно разрешил Сергей.
– Чего тянуть?

Володя вскрыл. Немая сцена длилась около минуты.

– Да-а, - ошалело протянул Сергей.
– Я слышал о таком, но никогда не видел. Ворюги! На заводе подменили, сволочи! Тьфу, дрянь! Ненавижу кабачковую икру!

– Ладно, - пришел в себя Володя.
– У нас еще пять банок.

И вскрыл вторую.

– Это издевательство!
– возопил Сергей.
– Опять это дерьмо!

Остальные банки содержали тот же самый характерно пахнущий продукт.

– Жулька, - поникшим голосом позвал Володя.
– Хочешь икры?

Жулька, вильнув хвостом, принялась за дело.

– Но ведь написано "лососевая", - с упрямством идиота бубнил Сергей. Ничего не понимаю! Может, вся партия бракованная?

– Вряд ли, - вздохнул Володя, разливая водку.
– Судя по цене, так было задумано. Только непонятно для чего. Бред какой-то. Давай-ка лучше выпьем.

Ребята выпили, взяли из кастрюли по картошине, молча принялись жевать.

Наконец, Володя произнес:

– У меня такое подозрение, что здесь какая-то игра. Весь поселок в ней участвует, а мы не знаем правил. Может, у них тут праздник юмора?

– Да уж, юмора хватает.

– Ну, давай рассуждать логически!
– с азартом предложил Володя.

– Давай. С чего начнем?

Вова плеснул в стаканы водки.

– Значит, так...
– И замолчал.

– Не получается?
– участливо спросил Сергей.

Вова дернул шеей и, пожав плечами, сделал пальцами замысловатый жест.

– То-то и оно, - вздохнул Сергей.
– Похоже, логики тут нет. Говорю это, как программист. Я, знаешь ли, привык к логическим задачам, но здесь необходим другой подход.

– Какой?

– Может быть, интуитивный... Впрочем, логика имеется всегда и всюду. Просто, так сказать, системы координат бывают разные, и поэтому сразу не поймешь. Чтобы разобраться, надо угадать базисные аксиомы, ведь любые логические выкладки основаны на каких-то первоначальных постулатах. Понимаешь?

– Не совсем.

– Ну, например, женская логика. Казалось бы, абсурд и полная непредсказуемость. Так?

– Так.

– Но это лишь на первый взгляд. Если же копнуть поглубже, становится понятным, что женское непостоянство основано на постоянной жажде выдавать желаемое за действительное. Это и есть принцип женской логики. Сложность в том, что желаемое меняется в зависимости от настроения, но если угадать их настроение, все остальное можно предсказать.

– Хм, - хмыкнул Вова.
– Теоретически красиво. Но в нашем случае что это дает?

– Да тот же самый принцип!
– вскричал Сергей, осененный внезапною догадкой.
– Люди выдают желаемое за действительное! Народ желает лососевой икры, но ее на всех не хватит, и поэтому под видом дефицита продают туфту!

– Но это глупо, - возразил Володя, наливая.

– Глупо, - кивнул Сергей, машинально выпивая.
– С нашей точки зрения. Ты не забывай, что есть другая логика.

– И в чем же ее смысл?

– А в том, что в момент покупки у людей была надежда! И ради этого получается не так уж глупо!

– Да ерунда!
– взъерепенился Володя.
– Ведь завтра никто не будет покупать!

– Ошибаешься, - с улыбкой протянул Сергей.
– Специально сходим и проверим. Могу поспорить, что найдутся идиоты. Разве ты не видел, какие очереди выстраиваются за черной искусственной икрой? Все же знают, что белковая, невкусная, но берут! Во-первых, потому что дешево, а, во-вторых, чтобы украсить стол. Многие специально ждут, когда заявятся соседи, и уж потом с невозмутимым видом намазывают бутерброды. Их логика понятна. Пусть, мол, хоть соседи думают, что хорошо живем.

Володя призадумался.

– Ладно, - вздохнул он, наконец.
– Но я не понял одного. Зачем нужен этот заменитель? Почему б не продавать нормальную икру по соответствующей цене? Кто сможет, купит!

– Так ведь в этом же весь смысл!
– возопил Сергей торжественно. Настоящая икра не по карману большинству! Толпа обидится, если кто-то сможет покупать! С точки зрения толпы, все должны быть равными! Кстати...
– Глаза Сергея округлились.
– Этим объясняются и другие факты. Одинаковые шмотки, похожие купальники... Вова, здесь не игра, здесь ставится эксперимент!