– - Вот и пусть посидит, -- сказал Мерлин.
– - Если человек настолько глуп, что не может держаться подальше от лап великана, то о нем и печалиться нечего.

– - Может быть, он о чем-то задумался, -- прошептал Варт.

– - А не надо было задумываться, -- прошипел волшебник.
– Великаны, вроде этого, в конечном итоге совершенно безвредны, -- прояви к такому немного участия, верни ему, скажем, корсет, и он сидит себе тихо, никого не трогает. Это любому известно. А раз уж он впутался в неприятности с Галапасом, пусть сам и выпутывается. Пускай выкуп платит.

– - Я точно знаю, -- сказал Варт, -- что у него нет ни гроша. Он даже перину себе не может купить.

– - Тогда вел бы себя повежливее, -- неуверенно огрызнулся Мерлин.

– - Так он же старается, -- сказал Варт, -- он просто мало чего понимает. Ох, ну пожалуйста, Король Пеллинор -- мой друг, не могу я видеть, как он сидит в этой страшной камере, и никто ему не желает помочь.

– - Да что мы сделать-то можем?
– - сердито воскликнул Мерлин.
– - Камеры же заперты накрепко.

Сделать они и впрямь ничего не могли, но кричать так громко волшебнику все же не стоило, потому что крик этот навлек на них беду. Забыв о том, что самое правильное для невидимки -это помалкивать, Мерлин своими несдержанными речами сообщил их экспедиции опасный характер.

– - Кто здесь?
– - взвизгнул, повернувшись спиной к пятой камере, Галапас.

– - Никого, -- выкрикнул Мерлин, -- мышка.

Великан Галапас выхватил могучий меч, обернулся и оглядел коридор, освещая его факелом, который он поднял над головой.

– - Чушь, -- заявил он.
– - Мыши человеческим голосом не разговаривают.

– - Пии, -- произнес Мерлин, надеясь сойти за мышь.

– - Обдурить меня хочешь, -- сказал Галапас, -- не выйдет. Вот я тебе сейчас как врежу моим сверкающим клинком и посмотрим, мышка ты или не мышка.

Он двинулся в их сторону, держа перед собой отливающее синим лезвие, и заплывшие жиром глаза его казались в свете факела безжалостными и по-поросячьи маленькими. Нетрудно вообразить, насколько это приятно, когда человек, весящий тридцать пять стоунов, пытается обнаружить тебя в узком проходе, держа в руке меч в твой рост длиною, и намереваясь проткнуть им твою печень.

– - Не дури, -- сказал Мерлин.
– - Это всего только мышка, ну, может быть, две. Мог бы и сам догадаться.

– - Это не мышка, -- сказал Галапас, -- это невидимый волшебник. А невидимых волшебников я привык на части резать, понятно? Я их рву на куски, ты понял? чтобы невидимые кишки их вываливались на землю. Ну, где ты есть, волшебник? Иди сюда, я тебя зарежу, моргнуть не успеешь.

– - Мы сзади тебя, -- испуганно сказал Мерлин.
– - Оглянись, мы в дальнем углу у тебя за спиной.

– - Ага, -- мрачно произнес Галапас.
– - Вы сзади, а голоса у вас спереди.

– - Держись, -- крикнул Мерлин, но Варт с перепугу уже выпустил его руку.

– - А теперь -- видимый волшебник, -- сообщил великан.
– Только маленький. Посмотрим, возьмет его меч -- не возьмет?

– - Да держись же ты, идиот, -- отчаянно завопил Мерлин, и после недолгой бестолковой возни они снова схватили друг друга за руки.

– - Опять пропал, -- сказал Галапас и, взмахнув мечом, рубанул по тому месту, где они только что стояли. Меч высек из камня синие искры.

Мерлин прижал незримый рот к незримому уху Варта и зашептал:

– - Ложись ничком на пол. Прижмемся к противоположным стенам, может, он мимо проскочит.

Проскочить-то он проскочил, но Варт, уползая по полу, снова оторвался от своего защитника. Он наугад шарил вокруг, пытаясь найти Мерлина, и разумеется, опять стал видимым, как всякий другой человек.

– - Ха!
– - воскликнул Галапас.
– - Все тот же маленький и такой же видимый.

Он пырнул в темноту мечом, но Мерлин успел вцепиться в руку своего ученика и буквально сорвать его с опасного места.

– - Удивительный тип, -- сказал великан.
– - Пожалуй, самое верное, это прочирикать мечом весь пол.

– - Это, знаете, точь в точь как капусту шинкуют, -прибавил великан, -- или чего другое режут, меленько-меленько.

Мерлин с Вартом, держась за руки, скорчились в самом дальнем углу коридора, а страшный великан Галапас приближался к ним, смеясь громовым смехом, исходящим из глубин его чрева, и простукивая мечом каждый дюйм пола. Клик, клик, звякал по грубому камню острый, как бритва, клинок,-- ясно было, что никакой надежды на спасение у них не осталось. Теперь великан оказался в их прежнем тылу, отрезав путь к отступлению.

– - Прощай, -- прошептал Варт, -- а все-таки дело того стоило.

– - Прощай, -- сказал Мерлин, -- хотя по-моему -- не стоило ни капли.

– - Вот и правильно, попрощайтесь, -- ощерился великан, -ибо вскорости мой секач распорет вас по всем швам.

– - Друзья мои, -- закричал из своей камеры Король Пеллинор, -- не говорите "прощай", не надо. Мне кажется, я слышу, как к нам приближается некто, и пока есть жизнь, есть надежда.

– - Точно, -- крикнул, также приходя им на помощь, лишенный свободы изобретатель и слабыми руками потряс прутья своей камеры.
– - Оставь этих людей в покое, ты, великан хрипатый, или не видать тебе непробиваемого шлема как своих ушей.