Обнаружив перед собой препятствие в виде множества лошадиных морд, зомби попытались было обойти его, но кольцо уже замкнулось. Мертвецы замерли, монотонно раскачиваясь на месте.

– Э-э... человеческие покойники, вождь?
– несмело предположил один из воинов.

– Это я и сам вижу!
– рявкнул Рваное Ухо.
– Я хочу знать, какого кукарачи они делают на моей земле!

На самом деле место, где произошла встреча, давно считалось землей племени Хрии Скунса, который хоть и считался заклятым врагом Аруга Белого, но вполне разделял чувства последнего к Ныыру. Однако никто из присутствующих не указал Рваному Уху на неточность его высказывания.

– Ну?!

Так и не дождавшись ответа, он пришпорил коня. От удара зомби отлетел назад, упал...

– Вождь!
– завопил один из гоблинов, углядев под распахнувшимся плащом жилет с туго набитыми карманами.
– Золото!

Он соскочил с лошади и даже успел протянуть лапу к заветному жилету - и в этот момент второй зомби дернул за чеку.

Патрик Мигер, непризнанный пророк

Мерцающие цепочки огней несколькими рядами окружали долину со всех сторон.

– Совсем обнаглели, - проворчал сидящий на бруствере сержант Флеминг. Он принюхался - ветер нес сладковатый запах разлагающейся плоти. После дневной атаки на лагерь вокруг осталось не меньше пяти сотен тел, и еще примерно столько же нападавшие уволокли с собой. Особенно большие груды громоздились перед позициями "гатлингов".

– Твари. Был бы у меня "шарпс"1...

1 Винтовка Кристофера Шарпса образца 1859 года в ходе Гражданской войны стала штатным оружием первого снайперского подразделения армии САСШ - полка Хайрема Бердана.

– Потерпи до утра, сержант.

– Сэр!
– Флеминг начал поспешно подниматься.
– Я и не заметил...

– Вольно, сержант, - взмахом руки остановил его капитан.
– Как там парни?

– Парни?
– хмыкнул сержант.
– Сэр, а вам нужен хороший ответ или правдивый?

– Все настолько плохо?

– Так обстоят дела, сэр. Мы, понятно, стараемся пресекать разговоры на совсем уж похоронный манер, но всем рты не заткнешь. Равно как и не завяжешь глаза, чтобы не видеть, - Флеминг кивнул на цепочки огней, - этих.

– Так что, - обыденным тоном закончил он, - по всему выходит, что завтра мы будем завидовать ребятам Кастора.

(В Нашем Мире отряд генерала Джоржа Кастора (Кастера) был уничтожен на реке Литл-Биг-Хорн воинами племени дакота в июне 1876-го.)

– Завтра, - все с той же интонацией повторил Мигер.
– Завтра будет новый день. Он и решит, кому жить дальше, а кому... кому нет.

– А что думает пол...
– сержант осекся.
– Простите, сэр.

– Да ладно тебе, сержант, - устало вздохнул Мигер.
– Будем считать, что вы спросили разрешения задать вопрос и получили его. Что вы там хотели спросить? Про план полковника Кребса?

– У него есть план?
– удивленно переспросил Флеминг.
– Это обнадеживает, сэр.

– У него есть план, - с непонятной интонацией произнес Мигер, - и в этом плане простоты куда больше, чем гениальности. В двух словах он сводится к следующему - завтра на рассвете мы атакуем орков к западу от лагеря. Ну а пока весь Союз Племен будет увлеченно наблюдать за нашим шоу, 69-й полк выйдет из лагеря, построится в каре и будет пробиваться на восток.

– А орки?

– А что орки?

– Насколько я, - начал сержант, - в силу своих скромных умственных способностей постиг сей стратегический замысел, он предусматривает, что Союз Племен будет, выпучив глаза, толпиться на холмах или попытается снова завалить нас мясом? Сэр.

– Примерно.

– Но сэр... мы-то с вами знаем, что зеленые не попадают дважды в один капкан. Сегодня "гатлинги" заставили их умыться кровью, но это был всего лишь козырь, а не джокер, после которого сгребают выигрыш! И следующий ход не за нами!

– Как вы исключительно верно заметили, сержант, - задумчиво сказал Мигер, - "мы-то с вами знаем". Мы-то знаем, а вот господа из Вашингтона об этом не догадываются.

– Но вы...

– Я, - скрипнул зубами Мигер, - пытался! Господь свидетель, я пытался! До тех пор, пока этот надутый су... не приказал мне заткнуться и не мешать полковнику своими дурацкими советами!

– Значит, завтра...
– Флеминг, не договорив, оборвал фразу.

Некоторое время оба кавалериста молча глядели на опоясанные огнями холмы.

– Признаться, сэр, - нарушил тишину сержант, - после того, что вы мне сейчас сообщили, я начинаю жалеть о своем шевроне. Сэр.

– И чем же он тебе мешает?
– с интересом спросил Мигер.

– Ну-у, - медленно произнес Флеминг, - будь я простым рядовым, не особо обремененным всякими высокими понятиями, вроде воинского долга, чести, присяги и тому подобного, то завтрашнее утро было бы для меня самым подходящим моментом, чтобы покинуть стройные ряды кавалерии САСШ.