– Ты хотел получить с него деньги, - констатировал Уин.

– Мне казалось, - проворчал Крис, - что это еще не повод демонстрировать все отрицательные черты своего характера сразу. Даже для гнома.

– Мистер Крип богат. Любой человек, наворовавший в десять раз меньше, может откалывать куда более худшие номера - и его назовут всего лишь "эксцентричным".

– Возможно, ты прав, партнер, - согласился Крис после минутной задумчивости.
– Это одна из тех причин, по которым я подался сюда, подальше от так называемых "цивилизованных" мест - там стало очень сложно называть придурка - придурком, а подонка - подонком. Здесь, в Пограничье, ты носишь свой закон в кобуре. Впрочем, - с сожалением закончил он, - цивилизация добирается и сюда.

– Не могу разделить твое отвращение к цивилизации, партнер, - сказал гном.
– Ведь она приносит с собой немало и приятных вещей.

– Например?

– Мягкая постель, изысканная еда, хорошая выпивка, красивые женщины...

– Не надо про женщин, - тоскливо попросил Крис.
– Мне не повезло в этот раз. Бордель съехал из города за два дня до моего возвращения.

– У-у. Сочувствую, партнер.

– Мне скоро в каждом подходящем кактусе будет видеться женская фигурка, пожаловался Ханко, переворачивая жилет.
– Так вот, возвращаясь к нашим... эй, что ты делаешь?!

– Собираюсь закурить, - сообщил Малыш, откусывая кончик сигары, - если вспомню, в какой карман спрятал шведские спички.

Он ощущал настоятельную необходимость перебить исходящее от покойников зловоние хоть чем-нибудь.

– Сейчас? Здесь?

– Только без паники.

Искомые спички обнаружились в правом внутреннем кармане.

– Во-первых, - сообщил Малыш, выдыхая в сторону Криса идеальное кольцо ароматного дыма, - я не собираюсь тушить сигару о взрывчатку. Я собираюсь быть очень аккуратным.

– Да уж надеюсь, - пробурчал Ханко.

– А во-вторых, даже если я и сделаю это, максимум, что получу, - один сгоревший брусок. Тринитротолуол не взрывается от огня. Он просто горит.

– Надеюсь, - повторил Крис, - ты знаешь, что делаешь. А то знавал я одного торговца динамитом, который очень любил повторять, что он, как и Господь, предпочитает оптовые поставки.

– И?

– Кончилось тем, что он отправился на небеса - или чуть ниже - в обществе трех десятков орков, - вздохнул Крис.
– Наверное, не сошлись в цене.

– Готово, - сообщил гном, заталкивая последний брусок.
– Что дальше?

– Дальше, - ухмыльнулся Ханко.
– Мы надеваем эти замечательные жилеты на моих синих друзей, и я приказываю им идти вперед. Прямо, никуда не сворачивая.

– Главное, чтобы они не попытались содрать их с себя прежде, чем удалятся на сотню ярдов, - озабоченно заметил Уин.
– Потому что эта застежка работает дополнительной чекой.

– Все будет о'кей, партнер, - хохотнул Крис.
– Этим парням жара нипочем. Зато какой замечательный сигнал они подадут в случае опасности.

Он защелкнул жилет на втором покойнике, отступил на шаг и, вытащив потрепанный листик бумаги, принялся что-то бормотать.

– ...угулк. Идите.

Мертвецы синхронно качнулись и, увязая в песке, побрели прочь. На фоне заходящего солнца это смотрелось довольно зловеще - казалось, две мрачные фигуры идут прямиком в пылающий адским огнем диск.

– Отличная сигнализация, - пробормотал довольный Ханко.
– Думаю, сработает и за два десятка миль.

– Проблема в том, партнер, - заметил Малыш, - что на этих милях могут оказаться не только наши глаза и уши.

– И превосходно, - отозвался Крис.
– Пускай несутся сломя голову к месту взрыва - а мы тем временем спокойно обойдем вокруг.

Малыш Уин, сторонник эффективности

– Ты зря несешь так винтовку, - сказал гном Крису.

– Интересно, - пробормотал Ханко, вскарабкиваясь на склон рядом с ним. Как, по-твоему, я должен ее нести? В зубах?

Малыш ответил не сразу, потому что был занят. Втаскивать на склон холма двух ослов - занятие непростое само по себе, а если животные при этом еще и упираются...

– В чехле.

– Да ну?
– недоверчиво оскалился Крис.
– Чтобы полировку не оцарапать? Не ожидал от тебя столь нежной заботы об имуществе Хинка, партнер.

– Я забочусь только о своем и, как следствие, о твоем здоровье, отозвался Уин.
– Хотя, признаюсь, мне грустно смотреть, как ты относишься к этой винтовке. Согласись, она больше чем простое оружие - это почти произведение искусства.

– Возможно, - кивнул Крис.
– Вы, гномы, умеете доводить вещи до совершенства. Черный орех, матовая сталь, просветленная оптика... она действительно чертовски красива. Но для меня это всего лишь инструмент, из которого я могу достать любого на шести сотнях ярдов.