Шрифт:
— Да, это великая задача, — заверил он. — Люди никогда не поймут этого.
— Конечно! — с гневом воскликнул Демпси.
Мистер Сюпербус должен был этой ночью спать в рабочем кабинете на походной кровати. Так захотела Диана.
— Скажите, дорогой детектив, вы уже давно служите у нее?.. У моей королевы?
Джулиус не понял его.
— Я думал, что в Италии есть король.
Демпси громко рассмеялся.
— Ах, нет, я подразумевал королеву моего сердца, мою обожаемую Диану!
— Вот как? Вы говорите о мисс Форд? Нет, я лишь недавно познакомился с ней.
— Ну, я пойду спать. Этой ночью моя дверь не будет заперта. Так вы обещаете позвать меня, когда появится Двойник?
Было излишне просить Сюпербуса об этом. Пока он еще будет в сознании и сумеет кричать, весь дом узнает о том, что пришел громила.
— Да, конечно, но я и сам с ним справлюсь.
Демпси испытующе посмотрел на «детектива».
— Я все же хотел бы точно знать, когда начнется стрельба. При первом же выстреле я буду рядом с вами!
Мистер Сюпербус побледнел. Как все великие римляне в моменты великой опасности.
— Вы думаете… до этого дойдет? — спросил он слабым голосом.
— Да! Такой грабитель, как Двойник, всегда имеет при себе оружие! Но запомните одно и утешьтесь этой мыслью: когда вы упадете, я тотчас займу ваше место.
— Когда… я… упаду? — спросил Джулиус неуверенно. — Но я ведь не могу упасть, если буду ходить по ковру. Конечно, на полу очень скользко.
— Вы поднимете глаза и увидите меня… — Голос Демпси звучал трагически, ему очень нравилось рисовать «храброму римлянину» сцену его борьбы с Двойником. — И, быть может, я буду последним человеком, которого вы увидите в жизни. Я приму ваш последний вздох, когда вы будете лежать на полу, истекающий кровью, сраженный пулями. Тогда я займу ваш пост и брошусь на негодяя!
Мистер Сюпербус закрыл глаза, губы его шевелились. Но он шептал не молитвы.
Глава 23
Ему чудилось страшное видение, он лежал пронзенный пулями, а перед его глазами происходила страшная борьба. Кошмар!
— Но вы не умрете неотмщенным, милый Сюпербус!
Демпси любовно взял его за руку. Сыщик отошел от камина, ему вдруг стало очень жарко.
— Вы… хорошо знаете, что у него… револьвер?
— Да, конечно, заряженный.
— Заряженный револьвер? Но ведь это запрещено законом, который карает за ношение оружия.
Итальянец не так сурово относился к грабителям и не принял это всерьез. Сюпербус был изумлен его равнодушием.
— Конечно, у Двойника есть огнестрельное оружие. Я до сих пор не видел преступников, у которых не было бы оружия, а видел я их немало. Обычно бандиты используют пули «дум-дум», и они, несомненно, хорошие стрелки.
Демпси произнес это торжественным тоном. Сюпербус подозрительно посмотрел на него.
— Да, я верю этому, — он вдруг охрип. — Конечно, моя жена…
Джузеппе опять не дал ему договорить. Он стал серьезным, будто осознал всю трагичность положения вдовы Сюпербуса.
— Ваша жена? Не бойтесь, Сюпербус! — спокойно сказал он. — Она не будет терпеть нужды. Я позабочусь о ней. Ваш подвиг не будет забыт и останется в памяти общества в назидание потомкам. Я уже вижу перед глазами большой черный мраморный памятник — скромный и простой, но отличающийся своими размерами. Без богатых украшений, но с красивой золотой надписью:
«Герою, джентльмену и римлянину Джулиусу Сюпербусу».
Голос Демпси дрожал. Он вообразил себя стоящим перед величественным монументом и разрыдался.
Джулиус Сюпербус вытер пот со лба.
— Ах, это, должно быть, очень красиво, — хрипло отозвался он. — Это очень понравится моей любимой жене. Она всегда была обо мне хорошего мнения, хотя не признавалась в этом. Буду вам очень обязан и, оценив вашу любезность ко мне, я…
— Разве вы не видите в воображении, как ваша любимая жена стоит перед монументом и читает надпись? — возбужденно перебил его собеседник. — Разве вы не можете себе представить ее в большой церкви у мраморной доски, когда она с гордостью, сияя от радости, умиленно рассказывает своим детям о великом…
— Но у меня нет детей! — громко перебил его Сюпербус.
Демпси не смутился.
— Она может опять выйти замуж. Вдова, вероятно, еще молодая женщина и может найти новое счастье в жизни.
Мистер Сюпербус остолбенел.
— Вы ужасно напугали меня! — воскликнул он с укором.
Демпси наклонился над ним и успокаивающе ласково произнес:
— Я чутко сплю и жду вашего сигнала. Сразу зовите меня, не медлите ни минуты. Я постараюсь прийти вовремя, чтобы спасти вас. Молю Всевышнего, чтобы так и случилось, ибо люблю вас. Я полагаю, мы родственники по крови. Кто тронет вас, тот тронет и Джузеппе Демпси!