Так высказался первый ученый, за ним говорили и другие, но не добавили ничего нового, разве что одно замечание, касающееся врагов:

– Появление Али-Рыбака и все, чем это сопровождалось, может помочь разрушить Дворец. Не стоит вдаваться в подробности. Надо сосредоточиться на главном. Али-Рыбак, его рыба, его отрубленная рука, семь городов. Отныне Дворец не сможет больше пускать пыль в глаза, сеять ужас или разделять жителей королевства. Нужно действовать как можно скорее, чтобы операция достигла своей цели, - так сказал в конце своего доклада седьмой ученый.

Глава города обратился к семи мудрецам, которые готовились предложить план действий на ближайшее будущее:

– Уважаемые мудрецы, в своих наставлениях не забудьте о шести других городах, а также и о том, что мы связаны соглашением с партизанами, действующими под покровом ночи. Наши действия должны охватить все королевство, а не отдельные места, и основная задача на этом этапе укрепить наш город, усилить его безопасность, чтобы никто, никакая сила не могла его разрушить. Остается только сказать, что подлинная безопасность гордых людей наступит тогда, когда мы окончательно покончим с разбойниками и подлецами, обитающими во Дворце.

23.

– Надо собрать съезд!
– сказал главный связной в устном обращении ко всем партизанам во всех городах.

Спустя два дня представители от партизан во всех городах и даже в самом Дворце, собрались в долине под покровом ночи и начали обсуждать эту проблему.

Руководитель, открывая съезд, подробно с начала и до конца изложил проблему, связанную с Али-Рыбаком, и в заключение сказал:

– Проблему Али-Рыбака не следует отделять от других, как то: гермафродизм королевы, любовные похождения во Дворце; влияние разбойников на дела во Дворце; обнищание подданных; жестокое обращение дворцовой стражи с несчастными женами импотентов; тайна восьмой ночи в лесу Диких Козлов; разрыв отношений между нами и королем; наш союз с городом Врагов или Гордого города ;захват неизвестными в масках ключевых постов во Дворце, и, наконец, сама проблема Али-Рыбака. Давно уже никто из подданных не осмеливался выступить, чтобы утвердить себя, как личность. Али-Рыбак со всей очевидностью показал то, что мы вот уже девяносто девять лет пытаемся открыть миру, он доказал, что Дворец - это одно, а подданные - совсем другое, что Дворец смотрит на подданных, как на скотину, на дичь, навозных жуков, вьючных животных, созданных для того, чтобы служить ему, ничего не ожидая от него взамен.

Я обращаюсь к вам, участники съезда, народным вождям, представителям тех, кто полон ненависти во всех концах королевства, проблема четко определена, наступил критический момент, решайте так, как подсказывает вам ваша совесть! Ах! Я забыл вам сказать, что верховное командование прислало человека, чтобы сообщить Али-Рыбаку, что наше движение может сделать его правителем, целью нашей здесь было познакомиться с ним поближе, но он отказался. И это вполне естественно: он же не авантюрист, не шарлатан или какой-нибудь корыстный соглашатель, и это тоже вы должны принять во внимание.

С места поднялся представитель партизан первого города и сказал, что эта подлинно историческая проблема подтолкнула жителей города Сдержанности отказаться от своей умеренной политики и занять открыто враждебную позицию, подобную той, которую провозгласил город Врагов. Затем он указал, что сам факт, что Али-Рыбак прошел через семь городов, дал в руки движению мощное оружие.

Когда настала очередь делегата из второго города, он объявил, что проблема окончательно назрела, и это нужно использовать, и как можно скорее. Подданные, до сих пор считавшиеся невеждами, глупцами, простаками, нашли свое воплощение в личности Али-Рыбака и, благодаря ему, смогли узнать истинную правду.

– Никакой надежды! Решительно никакой! Конец королю, Дворец рушится. Нам нужно найти настоящего короля и построить Дворец на здоровой основе. Надо, чтобы как можно скорее протесты второго города, города Протеста, вылились в решительные действия. Жители города Протеста с партизанами во главе могут взять оружие и объявить войну и неповиновение Дворцу.

На большой камень, служивший трибуной, поднялся делегат от третьего города, города Вопросов, самым главным в его речи было следующее:

– Партизаны, разве крах Дворца важнее, чем появление Али-Рыбака? Разве не нуждались мы в Али-Рыбаке уже с давних времен? Он пришел во Дворец от имени всех подданных и, как сам утверждает, сказал: "Мы поддерживаем вас, мы не видим от вас ни несправедливости, ни тирании, но мы и ничего не знаем о ваших бедах. Вот наша рука, протянутая, чтобы поздравить вас со спасением". Но Дворец, как вам это известно, не колеблясь, отрубил ее. Жив ли король? Никто этого не знает. Однако можно убедить подданных, что во Дворце остались одни враги, а король давно уже убит. Мой город должен найти ответ на все свои вопросы, волнующие всех и остающиеся без ответа на протяжении вот уже многих лет.

Представитель партизан города Обжор, как и другие, призывал действовать как можно скорее, он, в частности, сказал:

– Было бы неплохо, если бы мы провозгласили Али-Рыбака королем, даже если и он сам этого не желает. Пусть внимание подданных сосредоточится на нем, это отвлечет их от Дворца. Я уверен, что в королевстве уже нет никакого короля, а всеми делами заправляют разбойники, а как они правят, вы сами знаете. Впервые в истории город Обжор, который никогда никому не кланялся, признал Али-Рыбака. Он прекрасно принял его вместе с рыбой в тот момент, когда его жизни угрожала опасность. Кстати, я думаю, что жители нашего города готовы пожертвовать собой за Али-Рыбака, иначе говоря, за его дело.