потом делали им успокоительные уколы. Ученые, доктора, мудрецы и пророки нашли снадобье, способное излечить жителей города Фаворитки, но до них надо было еще добраться. В конце концов, судьба послала нам семерых юношей из твоего города, необыкновенных юношей. Они несли оружие и черное знамя, в центре которого была нарисована белая рыба, точно такая же, как ты отнес во Дворец. Эти молодые люди сказали, что они сторонники Али-Рыбака и что посетили город Обжор, чтобы призвать людей там к переменам и отмщению. Новость настигла их, когда они были на пути к городу Импотентов, они незамедлительно прибыли сюда и утверждают, что способны разрешить эту ситуацию. Потом они без страха атаковали город во главе с музыкантом, который наигрывал на нае какую-то странную мелодию. Мы, плача, но без боязни, последовали за ними, и как не странно, импотенты и женщины-истерички очень быстро обрели покой. Они склонили головы, словно под тяжестью вечного проклятья, и стали лить слезы. Мы тоже плакали вместе с ними. В этот момент юноша с бумагой, пером и чернильницей в руках обратился к нам, прося снова занять свои посты: кое-кто подчинился, другие же продолжали лить слезы, сами не ведая почему. Потом к нам подошел знаменосец и дал нам ваты, чтобы мы заткнули себе уши. Стоило нам отступить на семьдесят шагов назад, как сознание наше прояснилось, и мы тут же увидели удивительное зрелище: твои сторонники, которые пришли к тебе на помощь, сделали то, что до сих пор не удавалось добиться ни пророкам, ни ученым, ни мудрецам, ни воинам. Музыкант не просто играл, он буквально таял, извивался, как змея. Щеки его раскраснелись, вены на шее раздулись, он то приоткрывал один глаз, то снова смежал веки, шея его изгибалась. Грудь его вздымалась, потом опять опадала. Он был весь в поту, и губы у него посинели от напряжения. Как он страдал, бедняга, Он мучался от того, что ему надо было что-то сообщить людям. Как это было тяжело! Какое ужасное зрелище! Но и как прекрасно было оно! Потом настал черед того музыканта, что играл на ребабе. Едва он начал, как импотенты и женщины-истерички почувствовали, что души их возносятся на седьмое небо и погружаются там в реку прощения... Тогда юноша-писец приказал нам унести тебя, что мы и сделали, и вот принесли тебя сюда, врачи оказали тебе первую помощь, а затем вернулись на площадь, где их ждала очень важная задача: делать уколы всем импотентам, вводить им лекарство во время сна, а также делать уколы женщинам сразу же после того, как они совокупятся с воинами. Теперь самое главное, чтобы не умолкал ребаб, и подошла подмога из Гордого города, и если будет так, то вся операция займет не больше трех дней.

35.

– Молчание означает поражение, - сказали посланца . города Фаворитки Али-Рыбаку, в то время, как делегация второго города увещевала его:

– "Кто пошел по дороге, тот пришел к Цели" - гласит пословица. А ты пошел по дороге, но пока еще не добрался до цели.

– Надо разоблачить врагов, - сказала делегация третьего города после минутного размышления.
– Молчать о них - это непростительное преступление.

Глава делегации четвертого города, оглядев всех присутствующих, объявил, угрожающе размахивая саблей:

– Зло надо искоренять злом, обиду - обидой, и на каждый удар врага отвечать семью новыми ударами. Если он убивает, то и ты убивай. Если он тебя унижает, унизь его сам в двадцать раз сильнее. Если он надругался над одной из ваших дочерей, надругайтесь над семьюдесятью их девами! Далю если он вам не причиняет никакого зла, атакуйте его, чтобы знал, что вы - здесь и готовы ответить тысячей ударов на каждый его удар. Жизнь в глазах Обжор - это самоутверждение, прежде чем другие дадут почувствовать, что они тоже существуют на этом свете.

Делегация города Фаворитки долго колебалась, прежде чем взять слово:

– Какой бы не была преданность Его Величеству, Дворцу, - сказали они, молчать о его врагах - это прямое отступничество в минуту опасности. Скажи только, что мы должны сделать, а мы всегда готовы служить тебе.

Потом настал черед Девы, которая долго молчала, прежде чем заговорить:

– Как бы там ни было, ты не можешь теперь отступать. Тебе удалось поговорить с камергером, с главой королевской стражи. Теперь тебе остается переговорить с первым советником, а потом и с Его Величеством. Никто не сомневается в этом, но ты сам должен быть твердо уверен. Если бы ты рассказал о врагах, которые стоят у тебя на пути, как мы просили тебя, все было бы проще - по крайней мере было бы ясно, по какому пути следовать. Но поскольку ты хранишь в своей душе большую тайну, то твоя убежденность должна быть еще крепче. Я согласна, чтобы свадьбу отложили еще раз до тех пор, пока так или иначе не разрешится эта большая проблема.

Когда пришло время высказаться Гордому городу, воцарилась полная тишина. Ведь должен был говорить седьмой город! Самый близкий ко Дворцу город собирался сказать свое слово. Город пророков, ученых, мудрецов собирался сказать свое окончательное слово.

– Мы, гордые люди, - начал глава делегации, - мы, партизаны, действующие под покровом ночи и связанные вечной клятвой, заявляем: хотя между королем и его подданными больше и нет никаких отношений, надо, чтобы Али-Рыбак предпринял последнюю попытку. Два его первых похода позволили мистикам обрести зрение, импотентам - мужскую силу, сдержанным - преодолеть свою осторожность, обжорам - обрести чувство ответственности, сторонникам Али-Рыбака - проявить себя на деле, городу Вечных Вопросов найти на них ответ, а беспокойным -обрести уверенность. А следующим этапом, несомненно, станет движение масс, и на последнем этапе мы положим конец деспотизму. Что еще остается сделать? Мы считаем, надо выразить волю всех: мы безгранично уверены, что Али-Рыбак - объективно и субъективно - единственный, кто способен осуществить общую цель.

– Деньги собраны, - прибавила Дева, которая, казалось, говорила от имени всех собравшихся.
– Вот здесь четыре тысячи золотых монет. Конь готов. Тебе остается лишь тронуться в путь, Али-Рыбак. А свадьбу мы отпразднуем сразу же после твоего возвращения. Делегации городов могут подождать еще день или два, им есть о чем поговорить друг с другом.

– Мне нужен спутник в дорогу. Я не могу рассчитывать только на свои силы. Рука у меня все еще болит.

– Юноша из нашего города проводит тебя, - сказал глава делегации Гордого города.

Один из членов делегации партизан, склонившись, что-то сказал на ухо главе делегации Гордого города, с которым у него, похоже, было полное взаимопонимание, а потом объявил во всеуслышание:

– Гордый город и партизаны хотят внести новое предложение.

– Какое?
– спросил Али-Рыбак.

– Мы предлагаем, чтобы тебя сопровождала целая делегация, - ответил ему глава делегации Гордого города, - Она будет состоять из семи человек, представляющих семь городов. Дело касается теперь не только одного Али-Рыбака, а всех, как вы это только что сказали. Власти не настолько наивны, чтобы атаковать разом все семь городов. Нас будет представлять партизан, и я советую вам следовать ему во всем. Это большой мудрец, которому мы, люди Гордого города, доверяем целиком и полностью.

– Прекрасная мысль!
– одобрили собравшиеся.

– При условии, что я буду говорить от имени делегации, - сказал Али-Рыбак, хорошенько поразмыслив.

– Задача делегации - облегчить твою миссию. Ты сможешь опереться на нее, если потребуется.

– Пусть будет так, - ответил Али-Рыбак. Делегация тронулась в путь. Все сели на коней черной масти, клейменных клеймом Гордого города. Али-Рыбак ехал впереди, за ним - представитель партизан, а следом - представители остальных городов.