Зрители были в восторге.

А Сила, молниеносно скрутив бумагу, снова вложил ее в коробку и сказал с улыбкой:

– Дорогие граждане, не удивляйтесь, что здесь поместилось столько бумаги. Есть такие места, где людям теснее, чем бумаге в этой коробке... Можете вы назвать такие места?

Зрители стали перешептываться между собой.

– Например, в крепости Коронео...
– подсказал им Васко.

Все поняли, что он хотел сказать: в переполненной крепости Коронео жандармы отсиживались от партизан.

А Сила уже приступил к другому номеру. Он вытащил из ящика игрушечного ягненка.

– Кто это?

– Ягненок!
– хором ответило несколько голосов.

– Есть у ягненка враг?

– Есть!

– Кто?

– Конечно волк!

– Вот я и покажу его вам, - сказал Сила.
– Выходи, проказник! Будешь держать ответ за свои преступления!

Появился волк, с виду самый настоящий. Он весь дрожал и затравленно вертел лобастой мордой.

А ягненок? Ягненок рванулся бежать. Но Сила удержал его.

В толпе, реагировавшей очень непосредственно, заволновались.

– Граждане, не тревожьтесь!
– обратился Васко к зрителям.
– Этот волк сейчас не справится и с ягненком.

Зрители молчали недоверчиво. Волк боится ягненка? Нет! Хотя, конечно, не настоящий...

– Граждане, заметили вы ужас в глазах этого зверя?
– спросил Сила.

– Да!

– Знайте: волк боится за свою шкуру. Он вспомнил, сколько жизней погубил, сколько таких вот красивых невинных ягнят разорвал в клочья! Он силен только перед слабыми и беспомощными, этот хищник. А тебя, бедняжка, Сила приподнял ягненка, - потому и назвали ягненком, что ты боишься волков!

Ягненок жалобно заблеял, и люди рассмеялись.

– Да, граждане, нельзя быть трусливыми, как этот ягненок! Волков надо бить!
– бросил Сила.

– Долой волков!
– поддержали его из толпы.

– Смотрите, на ваших глазах я с ним расправлюсь! А, ты понимаешь, что тебя ждет?!
– Сила взял в руки спичечную коробку, приказал: - Лезь, проклятый!

И на глазах изумленных зрителей волк съежился, стал совсем крохотным и покорно влез в спичечную коробку.

Это был, конечно, бумажный волк, но иллюзия его превращения была столь убедительной, что зрители долго покачивали головами и обменивались мнениями о мастерстве Силы.

А Сила, довольный произведенным эффектом, приступил к исполнению нового номера.

Он достал навощенную спичку.

– Дорогие друзья, - сказал он.
– Вспомните Комен, Рихинберг, Габриа* и рисовую фабрику!** Я сейчас сожгу этого волка вместе с коробкой черино.

______________

* Партизанские деревни, сожженные фашистами.

** Рисовая фабрика на улице Магалио в Триесте была сожжена фашистами. Во время пожара погибли сотни людей.

Он чиркнул спичкой - коробка вспыхнула.

Раздались аплодисменты; на площади поднялся невообразимый шум. Сила долго ждал, пока умолкли одобрительные крики. Он знал: весь иносказательный смысл его слов и действий дошел до людей. Они это поняли. Это - главное. Он поклонился зрителям, улыбнулся и веско бросил:

– Пусть сдохнут волки, сгорят черино!

– Пусть сдохнут волки, сгорят черино!
– повторили зрители, а за этим возгласом чудился другой: "Пусть здравствуют те, кто волков истребляет!"

Долго народ не хотел расходиться. Окружив фокусника, люди с любопытством разглядывали его. Сила застенчиво улыбался, ловя на себе взгляды сотен глаз. Однако он нигде не видел небесно-голубых глаз Зоры.

Почему она не пришла?

О СВИДАНИЯ!

Зора всю ночь провела в тревоге и заснула только под утро. Во сне она видела, что вместе с отцом едет в поезде. Поезд несется бешено, и кажется, вот-вот оторвется от земли, полетит.

Отец сидит напротив Зоры. Он радостно улыбается, говорит:

– Доченька, до Москвы осталось совсем немного.

– Через два часа будем в Москве, - уточняет кто-то.

– Значит, папа, мы едем в Москву?

– Да. Нас ждут.

И оба - отец и дочь - всматриваются в темноту ночи. Вдали множество электрических огней. А поезд мчится сквозь них, по небу, мимо звезд. Зора о чем-то беседует с отцом и счастливо, беспричинно смеется.

Москва! Кремль...

Откуда-то доносится песня о Москве. Ее поют молодые бойцы-партизаны.

Эту песню Зора знает - она слышала ее еще у себя на родине...

Улицы, переулки. Красная площадь. Длинный коридор, высокое светлое помещение, куда Зора робко входит вслед за отцом...

Август Эгон, волнуясь, идет навстречу невысокому человеку с открытым лицом, в расстегнутом пиджаке и в жилете. Этот человек - Ленин. Зора узнает его по высокому лбу, по прищуренным глазам и ласковой, доброй улыбке.