Чтобы успокоить мать, Сила ласково сказал:

– Я скоро вернусь. А если задержусь, пришлю весточку....

– Сынок, я знаю, куда ты отправляешься. Нечего скрывать от меня. Ведь я член Смока*.

______________

* Смок - женская антифашистская организация.

Сила, несколько озадаченный, промолчал. "Так вот она какая, старая Марица?! Никогда не подумал бы..."

– Ничего, сынок, - продолжала Марица.
– Мне можно и не говорить, куда едешь. Знаю, ты делаешь полезное дело. Одна только просьба к тебе: увидишь там брата своего Анатолия, обними и поцелуй его за меня.

– Хорошо, мама. Я сам по нему соскучился... А ты знаешь, мама, Зора тоже уезжает...

– Значит, вместе едете?
– улыбнулась Марица, смахивая слезу.

– Нет, она едет в другую сторону.

– Вы расстаетесь?

– Да. Нельзя всем быть в одном месте.

– Поезжай, сынок, и возвращайся здоровым.

Марица прочла молитву. Потом неожиданно сказала:

– А Зора - хорошая девушка. Умница... Как ее покойная мать... Девушка эта достойна тебя. Сынок, я стара и больна. Может быть, не удастся вас увидеть, - голос ее задрожал.
– Так ты помни, сынок: я хочу, чтобы ты дружил с Зорой. Не обижай ее. Это мой тебе завет. Может быть.

Зора... Сила любил ее с каждым днем все сильнее. Вспоминая Зору, он чувствовал такой прилив сил, что все на свете казалось ему нипочем.

– Мама, мы давно дружим. Я...
– он хотел было сказать, что любит девушку, да постеснялся.
– Я не обижу ее, не беспокойся. Мы вернемся к тебе все вместе - Анатолий, Зора и я.

– Дай бог! Дай бог, дорогой!

– Береги себя, мама. Мой товарищ Васко - ты его знаешь - будет тебя навещать. Вот, возьми себе на расходы.
– Сила положил перед матерью три тысячи лир. Вчера, когда он сдавал деньги, собранные в пользу партизанской организации во время представлений, Павло возвратил ему эти три тысячи лир, чтобы он оставил их матери.

Сила обнял и поцеловал Марицу. Уже отойдя сравнительно далеко, он не удержался и оглянулся.

Мать все еще стояла у ворот. Она махнула ему рукой, и он зашагал навстречу своей новой судьбе.

АМОРЕ

Анита любила свой поселок. Сказать по правде, Святой Якоб - это даже не поселок, а целый город. В нем были заводы и фабрики, хорошие улицы и площади. А кругом - горы, солнце, лес... Казалось, рай. Но отец Аниты, горняк, не раз с горечью говорил о том, что жить трудно и что ни на что на свете у него глаза не глядят. А ведь он любил свой край! Серебряные рудники Идриа, говорил он, занимают одно из первых мест в Европе, а жители едва ли не самые бедные на всем свете. Богатство края - хлеб, серебро, рыба - все в руках богачей.

Аниту поначалу удивляли его слова. Многое в них было неясно ей, но позднее она стала все понимать. Чего проще: старый горняк добывал горы серебра, но не мог купить дочери даже серебряный медальон!

Позднее особым смыслом наполнилась для нее народная песня:

Лепа наша домовина,

Нема круха, нема вина!*.

______________

* Прекрасна наша родина, да нет у нас ни хлеба, ни вина (словенск).

С первых же дней войны горе свалилось на семью Аниты. Сначала фашисты расстреляли отца - за то, что он скрывал в своем доме коммуниста... Потом арестовали и выслали неизвестно куда всех трех братьев. Не выдержав таких испытаний, умерла мать. И даже после этого осиротевшей Аните фашисты не давали покоя. Несмотря на потрясения, пережитые ею, природная живость сквозила в ее движениях, жестах и особенно в глазах - синих, чистых, глубоких, как небо. Алые губы придавали особую прелесть ее лицу, смелые брови делали его еще более выразительным; от природы у нее была величавая походка.

Повзрослев, Анита стала красавицей. Только не ко времени расцвела девушка. Всюду - враги, и красота теперь была настоящим несчастьем. Подруги советовали Аните: увидишь фашиста, придай лицу как можно больше суровости, закрывайся. И Анита, чтобы казаться некрасивой, носила тряпье, сутулилась, как старушка. Но разве не правда, что уродство скрыть можно, а красоту никогда? Стройная девушка не могла сойти за горбунью, и, приглядевшись к ней, один фашистский офицер прямо сказал: "Если подружишься со мной, никто больше не будет тебя беспокоить". Анита, кипя от негодования, но внешне спокойная, ответила уклончиво. Ведь будет хуже, если грубо оттолкнуть. Она надеялась как-нибудь выпутаться из создавшегося положения, и было очень важно выиграть время.

Да, действительно, все, кроме этого непрошеного кавалера, оставили ее в покое, но от него не было спасения. Он следил за каждым ее шагом, настойчиво и методично добивался сближения, оказывая ей всяческое внимание.

Разговаривая с ним, Анита опускала глаза, и он не видел, какой гнев загорался в них.

Как-то вечером он пожаловал к ней домой. Анита не только не высказала недовольства, но даже предложила ему поужинать. Офицер так обрадовался, что решил, будто девушка сдалась, и налег на еду и вино. Все чаще, перестав жевать, бросал он на Аниту похотливые взгляды. Вино оказалось крепкое, он быстро захмелел и не заметил, когда Анита подошла к нему сзади, держа в руках топор...

Не взглянув на убитого фашиста, она ушла из дому, чтобы больше туда не возвращаться.

Через несколько недель земляки узнали, что она пробралась к партизанам.

В партизанском отряде Анита стала медсестрой. Здесь и свела ее военная судьба с Асланом. Очень просто они познакомились. Увидев как-то около медпункта высокого черноволосого человека, она спросила:

– Что вы ищете?

– До ве Виа аморе?*- дерзко, глядя ей в лицо, сказал он.

______________

* До ве Виа аморе?
– Где Улица любви?
– Обычный вопрос желающих познакомиться с девушкой (ит.).