– Да.

– Жаль, - отозвалась Мариана и пристально взглянула ему в глаза.

– А вам-то чего жалеть? Одной заботой станет меньше.

– Заботы бывают и приятные, витязь, - девушка опустила глаза.
– Порой они обещают счастье.

– Но гораздо чаще обманывают, - возразил Александр, но в душе его невольно встрепенулось предчувствие.

– Не всегда.
– Мариана вновь пристально взглянула на него, но опомнилась.
– Пойдемте, витязь. Уже поздно, и даже я не рискну провести ночь возле Заколдованного Болота.

Александр кивнул. Боль в груди толчками отдавалась при каждом шаге, но он крепился из последних сил.

– Вы предпочитаете ехать или лететь?
– повернулась к нему Мариана и вдруг испуганно спросила: - Что с тобой?

– Ничего, - пробормотал Карпов, пытаясь остановить внезапно завертевшийся перед глазами мир. Кто-то из дружинников бросился к нему на помощь, но не успел. Александр не потерял сознания, но упал лицом вниз, успев выставить перед собой руки.

– Может, он ранен?
– послышался мужской голос. Его тут же перевернули, задрали подкольчужник.

– Точно, ранен, - услышал Александр и провалился в беспамятство.

Очнулся он уже в постели и сразу узнал свою прежнюю спальню. Рядом сидел Горполк. Александр слегка удивился - сильно удивляться он был уже неспособен.

– Как ты себя чувствуешь, герой?

Последнее слово было произнесено без тени насмешки.

– Спасибо. Вполне сносно, - честно ответил Александр и поинтересовался.
– Давно я здесь?

– Тебя привезли ночью. Рана пустяковая, но ты потерял много крови. Скоро будешь на ногах. Глядишь, к вечеру и на девок потянет, - усмехнулся Горполк и тут же сменил тон.
– А я тебя поначалу, признаться, недооценил. Не думал я, что чужестранец, да еще из столь непохожего общества... Да что там говорить! Борис поболее моего ошибся, думал - заполучил тебя, да не вышло. Скажи честно, - он снова сменил интонацию, - что тебе обещал Борис?

– В общем, ничего. Только удовлетворение от выполненного долга, усмехнулся Александр.

– Борис оказался верен себе, - с явным облегчением вздохнул Горполк.
– А в случае отказа - излюбленные кары?

– Вроде того.

– Улавливаешь между нами разницу? Угрожать я тебе не буду. Чувство долга... чушь собачья. Я тебе предлагаю сделку. Это лучшее из того, что один человек может предложить другому. Согласен?

– Боюсь, что в сделке с вами я потеряю больше, чем получу.

– Ты же еще всех условий не знаешь, только свою часть, - хитровато улыбнулся колдун.

– Почему же? Помнится, вы мне уже что-то предлагали, - с иронией возразил Александр.
– Десять тысяч и какие-то Права.

– Про это забудь, - небрежно отмахнулся Горполк.
– Тогда я о твоих возможностях и не подозревал.

– Да? И каковы же новые условия. Вернее, плата за услугу. Или, скажем, премия.

– Премию ты получишь отдельно. Те самые десять тысяч. Считай, что они у тебя уже в кармане.

– В каком?
– по привычке съязвил Александр.
– Я еще не видел своей одежды.

Горполк поморщился.

– Я ведь серьезно. В общем, ты ее уже заработал.

– За что же?

– За поведение.
– Горполк принялся загибать пальцы.
– Борису отказал - раз. Убежал, чтобы вернуться ко мне - два. Столько опасностей преодолел - три. По-моему, поводов вполне достаточно.

– Ладно.
– Александр не стал уточнять, куда именно он бежал.
– Премия премией, а что я получу за... гм, услугу?

– Право Продажи Товара!
– торжественно объявил Горполк.
– И сто тысяч на обустройство.

Да, ставки растут! Интересно, это последняя сумма, или нет? Александр усмехнулся:

– А не маловато будет?

Он ожидал возмущенного возгласа, на худой конец отказа, но Горполк взглянул на него с откровенным уважением:

– Ты так считаешь? Хорошо, называй свои условия. Надеюсь, договоримся.

– Миллион гривен, - объявил Александр, не моргнув глазом.

– Губа не дура, - рассмеялся колдун.
– Миллион, пожалуй, будет многовато. Сто пятьдесят тысяч - еще куда ни шло.

– Девятьсот пятьдесят.

Деньги Александра интересовали мало. Его вообще подмывало потребовать Мариану и полцарства впридачу, и не делал он этого лишь потому, что тогда колдун рассердится наверняка.

– Двести. Ты что, разорить меня хочешь? Вещица и того не стоит, только из уважения к тебе.

– Девятьсот.
– Карпова стал забавлять этот торг.
– Пустяковая вещь, или нет, но вам-то она нужна. И если я правильно понял, добыть ее кроме меня некому.

Горполк задумался, потом осторожно произнес: