Новик видел всю эту картину сверху. Ему казалось, он парит в небесах, если бы, конечно, в этом мире были небеса. Он попытался увидеть себя со стороны, и ему пришло видение: красная капля в светящемся лиловом тумане.

Блейда прибивали к кресту. Твердосплавные гвозди должны были точно войти в каменные пазы. Игвы старались большими молотками, но попадали не сразу. Из-под гвоздей летели брызги крови. Блейд кричал. Новик не слышал его криков, он жил в мире без звуков. Но он видел искаженное лицо Блейда, кровь, брызжущую из-под гвоздей, и неистово бился, царапая оболочку, удерживающую его над землей.

Если бы Новик мог, он бы как коршун низринулся с высоты, чтобы спасти друга. Но его ногти только бессильно царапали кровавую капсулу не в силах разорвать ее. Новик вспомнил, что у него остался нож. Он выхватил нож и со всей силы саданул по оболочке. Нож вознился в эластичную ткань, и она вздрогнула как живая.

Тем временем крест с Блейдом подняли на тросах и поставили в выдолбленную в холме яму. Блейд застыл вертикально, его лицо исказилось от боли. Игвы укрепили крест клином, вбитым в каменный грунт. Мрак встал перед крестом и, глядя на измученное лицо Блейда, что-то прокричал. Взметнув пики, ему ответили хором тысячи игв.

Новик рубил и бил кровавую плаценту. Он понял, что оказался в прошлом. Словно неведомый оператор решил повторить для него пропущенную серию этой трагедии. Одного не мог понять Новик, как удалось Блейду выжить после этой казни?

Крест с Блейдом стоял на местной Голгофе. Игвы криками приветствовали его казнь. Они впитывали в себя крики и стоны распятого ими человека. Еще никогда в истории Хоунхеджа им не приходилось казнить и мучить живого человека. Это был для них праздник. Блейд тяжело умирал на кресте. Его губы что-то шептали. Он смотрел вверх на подземный свод, где сквозь лиловую дымку несла излучение этому забытому миру звезда Антарес, называемая по-другому "Сердце скорпиона".

Наконец кровавая оболочка лопнула под ударами ножа. До Новика донесся шум и запах Хоунхеджа. Запах раскаленного металла и шум бьющего из-под земли огня и лавы. Преисподний мир лежал под ним, и выход у Новика был только один. Он нырнул в пробитое отверстие и с криком полетел к холму, где распятый на кресте умирал Блейд.

***

Тестеры смотрели на фонтан, в котором исчез Новик. Даже они закаленные в виртуальных сражениях не могли понять, что случилось. Лезть в фонтан никому не хотелось.

– - Кто может что-нибудь сказать о кристалле?
– - спросил Лева.

– - Первым кристалл нашел я. Но вставить его в рогатину догадался Новик, -сказал Дред.

– - Никакого кристалла в игре не должно было быть. Я это знаю точно, поскольку принимал участие в разработке игры. По сценарию, в этом фонтане было спрятано оружие, способное победить ифрита и ящера на подземных уровнях замка. Геймерам нужно было овладеть этим залом, добыть оружие и идти штурмовать подземные уровни замка, -- пояснил Класс.

– - Что это было за оружие?
– - спросил Лева.

– - Это был офигительный БФГ! Пушка разносила в клочья боссов последних уровней.

– - Думаешь, пушка еще здесь?

– - Это легко проверить. Нужно нажать секретную кнопку. Дракон поднимает голову, мы его мочим и забираем оружие.

Класс наклонился к фонтану. Кнопки на месте не оказалось.

– - Кнопки нет. Похоже, кто-то позаботился о том, чтобы нам не достался этот БФГ!

– - Что должно было произойти после того, как геймер расправлялся с ифритом и ящером?
– - спросил дотошный Лева.

– - После этого звучали торжественные марши и игра заканчивалась.

– - И на этом все? Никаких дополнительных уровней не открывалось?

– - Нет, ничего такого в сценарии не было.

– - Значит, кто-то изменил игру -- пририсовал дополнительный уровень.

– - Мы ничего не знали об этом. Блейд и Новик первыми наткнулись на этот дополнительный уровень, -- ответил за всех Класс.

– - У них было супероружие, которое хранилось в этом фонтане?

– - Нет, но они нашли кое-что покруче. В пещере валялась какая-то рогатина. После того как в рогатину вставили кристалл, они легко завалили боссов.

– - Кто-нибудь может сказать, откуда в игре взялись рогатина и кристалл?

– - Я думал над этим. Наверное, пошутил кто-нибудь из программистов.

– - Но ведь эта шутка нарушила ход игры. Завладев кристаллом и рогатиной, можно было пройти "Замок" раньше других геймеров. Я слышал, корпорация выплачивала небольшие денежные призы тем, кто пройдет игру первым.

– - Мы никогда не пользовались этим, -- обиделся за тестеров Скарж.
– - За нами следил системный монитор, чтобы мы все прошли правильно и не пропустили ни одного закоулка.