– - Нет, мы только потеряем время. Глянем, что на этом уровне и сразу обратно. Пошли, Новик!

– - Сейчас, еще минуту, -- Новик присел, устало прислонившись к стене пещеры.

Он всматривался в проход, не бегут ли Фризом и Класс. Но нет, видимо, было еще рано.

– - Ты отдыхай, а пошел. Я скоро...
– - Блейд повернулся и шагнул к лиловому проходу.

– - Стой!
– - вскочил Новик и дернул Блейда за рукав.

Но было поздно. Они оба незаметно перешагнули какую-то невидимую черту. Скала тут же сомкнулась за ними. На дисплеях промелькнула надпись "Honehedge".

Фриз и Класс подбежали к стене через три минуты. У них были считеренные пушки, пробивающие программные текстуры. Пушки ударили плазменными болидами. Этой мощи хватило бы, чтобы разнести весь Кавказский хребет. Но стена не дрогнула. Программный код оказался не подвластен тестерским пушкам.

– - Это все! Без ключа нам туда не попасть, -- с досадой произнес Класс.

– - Ключ был уже использован. Остается или загружать игру или начинать все сначала, -- сказал Фриз.

– - Начинать сначала нет смысла -- с нами не будет Блейда. Придется ждать Новика и загружать с этого места. Ведь должен же он вернуться!

– - Должен, если не дадим ему пропасть вместе с Блейдом, -- страшная догадка ужалила Фриза.

– - Пока не поздно, вытаскиваем Новика!
– - велел Класс.

Тестеры вышли из игры и бросились к клетке, где на координатных рейсшинах застыл Новик. Класс сорвал шлем с головы Новика. Новик был без сознания.

Глава 6. Хоунхедж

За скалой простиралась долина, залитая лиловым светом. Если бы Новику сказали, что такой может быть подгорная пещера, он бы никогда не поверил. Так обширно и просторно было это место. Вверху пещеры все было затянуто клубами светящегося лилового тумана, сквозь которые просвечивала далекая звезда. Дорога из черного обсидиана, петляя между каменных холмов и островков лавы, спускалась в кратер вулкана и вела к высокой горе, изрезанной ходами пещер.

– - Где мы?
– - спросил Блейд.

– - Дальше нельзя. Садись и жди. Я больше не дам тебе делать глупости, -Новик крепко взял Блейда за руку.

– - Какого хрена, Новик! Как они это сделали?
– - взгляд Блейда уперся в непроницаемую стену позади них.

– - Меня не волнует! Садись и жди, пока нас вытащат отсюда! У меня уже было такое.

– - У тебя было?
– - Блейд с интересом посмотрел на Новика.
– - Я в корпорации уже четвертый месяц, и до сих пор все было в рамках программного кода.

– - У меня такое случилось при первом испытании. Я тогда заблудился в болоте. Сдернул шлем, но не смог вернуться. Мне пришлось идти дальше. У меня не было оружия, и меня загрызли топтуны. И только после этого я вернулся. Состояние было полуобморочное.

– - Прямо Моуди: "Жизнь после жизни", -- усмехнулся Блейд.

– - Если будешь слушаться, еще поживешь в этой жизни, -- назидательно произнес Новик.

– - Ты что-то знаешь?
– - спросил Блейд.

– - Всегда трудно знать больше, чем другие.

– - Что ты знаешь?
– - не отставал Блейд.

– - Я не скажу. Делай, что тебе говорят, и все.

– - Если не скажешь, я пойду туда, -- упрямо произнес Блейд.

Новику надоело спорить с упрямцем.

– - Там смерть, Блейд! Там смерть...
– - сказал он.

Блейд пристально посмотрел на Новика.

– - Я жив? Мы еще живы?
– - спросил он.

– - Не знаю. Я ничего не знаю, -- сказал Новик.

Он обернулся к сомкнувшейся за ними стене. Это была программная преграда. Преодолеть ее изнутри шансов было еще меньше, чем снаружи. Правила игры соблюдались и в этом случае: вход на предыдущий уровень был закрыт.

– - Хреново, что я умер, -- вдруг все понял Блейд.
– - Мне ведь только семнадцать.

– - Зато упрям не по годам, -- ответил Новик.

– - Но раз все уже случилось, чего мы тут сидим? Пойдем туда!

– - Еще не все случилось. Еще есть шанс вернуться. Пойдем вперед -- там смерть.

– - Скажи, что ты видел, Новик.

– - Там какие-то карлики, Блейд. Они вели тебя на крест. Ты был почти мертв, когда я тебя видел.

– - Когда ты видел меня?

– - Это было во сне, после поединка. Доктор мне поставил успокаивающий укол, и мне приснился странный сон.

– - Скажи правду, ты ведь сохранился, Новик? Перед тем как мы вошли в эту дверь.

– - Сохранился, -- признался Новик.

– - Тогда почему бы тебе вернуть нас назад?

– - Я верну, Блейд. Но ты мертв. И ты снова пойдешь сюда. Все вернется на круги своя, и ты пойдешь туда снова и снова. Я это понял. И ребята, они не успеют, не успеют на каких-нибудь пять минут.

– - Тогда держи меня крепко, Новик. Не пускай сюда.

– - Ты ударишь меня корневищем, вырвешься и убежишь. Все повторится. Это как дурная заезженная пластинка. Я это уже понял, Блейд.