– - Что же делать?

– - Не знаю. У нас есть шанс, если дождемся помощи снаружи. Нас смогут вытащить отсюда, если не перейдем черту.

– - Это только при следующей загрузке?

– - Да, только при следующей загрузке. И если я смогу задержать тебя на несколько минут дольше.

– - Но ведь я снова ударю тебя корневищем и убегу?

– - Возможны варианты. Сегодня этого не было.

– - Это потому что ты пошел со мной?
– - спросил Блейд.

– - Возможно, -- пожал плечами Новик. Виртуальность и реальность причудливо переплелись в его сознании.

– - Но если не все определено фатально, если возможны варианты, тогда давай войдем в этот мир.

– - Знать бы, кто построил этот мир и распоряжается нашей судьбой. Корпорация? "Большой Брат?" -- спросил Новик.

– - Может, Господь Бог?
– - с улыбкой посмотрел на него Блейд.
– - Мне почему-то сейчас пришла странная мысль. Чтобы нас могли вытащить отсюда, мы должны умереть. Это как в игре, тебя вынесли, и ты уже очнулся в реале. Только реал тут уже другого уровня.

– - Не путай меня, Блейд. Я и так уже ничего не понимаю. Но у нас есть ничтожный шанс на спасение, и мы должны его использовать. Давай дождемся, когда нас вытащат живыми.

– - К чему кривить душой, Новик! Я то ведь мертв. И меня уже не вытащат отсюда. Ты ничего не сможешь сделать, все так и будет повторяться. Я вырвусь, толкну тебя корягой и убегу сюда.

– - Так все и будет, если ты сам не захочешь вырваться отсюда. На все твоя воля. Скажи, ты помнишь поединок?
– - спросил Новик.

– - Нет, до него еще около часа.

– - А помнишь, что тут с тобой сделали?

– - Тоже не помню, но я склонен тебе поверить. А чтобы это проверить, я должен пойти туда, -- Блейд поднялся с корточек.
– - Теперь ты не будешь меня останавливать?

– - Я смертельно устал это делать. Сегодня я решил уйти из корпорации, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но Класс привез меня обратно, чтобы я вытащил тебя отсюда.

– - Считай, что ты это сделал.
– - Блейд повернулся и пошел по направлению к городу-горе.

Новик поднялся и последовал за ним.

– - Зачем ты идешь за мной?
– - обернулся Блейд, когда они вошли в каменную долину.

– - У меня оружие.

– - Если мы мертвы, оно нам не поможет.

– - Всегда лучше иметь маленькую надежду.

Новик вспомнил эту местность. Он видел ее во сне. Каменная гора с отверстиями пещер, вокруг холмы, изрезанные червоточинами ходов, приютившиеся вокруг горы, как хижины слободы вокруг большого города. Вот только креста с Блейдом на одном из окружающих гору холмов еще не было.

– - Пещеры, наверное, набиты монстрами. Адский город. Похоже на "Дьяболо", -сказал Блейд.

– - Да, потребуется с десяток таких команд, как у нас, чтобы очистить город, -- согласился Новик.

– - Может, для этого они и привлекают геймеров? Или с противоположной целью? Ведь пользователей услуг корпорации уже восемнадцать миллионов, -- сказал Блейд.

– - Двадцать, -- поправил Новик. Сегодня утром цифра на транспаранте сменилась на двадцать миллионов.

– - Интересно, что на уровне? Что они еще придумали?
– - спросил Блейд.

– - Мы никогда не пройдем его, -- возразил Новик.

– - А ты не думал, что есть еще одна возможность спастись, если пройти этот уровень.

– - Абсолютно нереально. Я видел их. Тут монстров чертова туча, легион!

– - Но ведь у нас нет другого пути?
– - спросил Блейд.

– - Нет, -- согласился Новик. Ему не нравилось, что Блейд все время задает этот вопрос.

– - Тогда вперед! Если нет возможности изменить судьбу, нужно ей следовать.

Гейзеры выстреливали фонтаны лавы, осыпая блестящий обсидиан дороги туфом и пемзой. Тестеры приближались к городу-горе. Вверху в клубящемся тумане слабо угадывался лиловый круг светила. Ультрафиолетовое излучение резало глаза и четко выделяло черные силуэты гор в лиловом тумане.

– - Вот так небо! Сколько игр знаю, нигде такого не видел, -- удивился Блейд.

– - Я тоже такого не видел. До чего отвратительны миры Форготен Реалмс, но и там нет ничего подобного.

– - Есть повод гордиться нашими дизайнерами и программистами, -- усмехнулся Блейд.

По обеим сторонам дороги лежали кучи пемзы. Новик обратил внимание, что когда они проходят мимо, слышится какой-то шум, будто ветер трет шершавые голыши друг о друга. Но никакого ветра в этом мире не было. Непонятно, был ли здесь воздух вообще. Казалось, этот льющийся из ниоткуда лиловый свет и есть воздух, и с каждой минутой дышать им становилось все труднее. До города-горы осталось совсем немного. Тестеры вступили на плавно вздымающуюся подошву горы. Дорога взбиралась выше на гору и исчезала в пасти пещеры, обрамленной острыми зубами горной породы.