– - Кристалл и корень.

– - Что?
– - не поверил Луцкий.

– - Кристалл был спрятан на первом этаже замка. Может, это оружие вы имели в виду? А корень валялся в подземелье.

– - И что потом?

– - После победы над ящером раскалолся камень, который он охранял. В камне был заключен ключ от того уровня.

– - Не могу поверить! Это все -- артефакты. В игре нет ни кристалла, ни корня. Нет ключа в пещере ящера. Нет никакого Хоунхеджа. За этой стеной вообще ничего нет. Ифрит и ящер уничтожаются с помощью гранатомета, который спрятан на третьем уровне. На этом все. Замок очищен -- игра заканчивается. Кто-то напакостил в игре. Меня интересует, кто?

– - Я не знаю, -- ответил Новик.

– - Послушай... Дмитрий. Ты у нас человек новый. Ты не должен поддаваться чьему-либо влиянию. Я чувствую, вся эта ваша тестярня превратилась в отстойник мерзавцев. Пора разогнать всех к чертовой матери! Но если ты будешь со мной откровенен, я обеспечу тебе блестящие перспективы на будущее. Хочешь занять место Класса?

– - Нет, -- сразу ответил Васильев -- Я, правда, не знаю, кто внес изменения в программу.

– - Дело в том, -- продолжал Луцкий, -- что в первоначальном варианте сценария действительно открывался еще один подземный уровень. Были написаны даже фрагменты кода. Но затем, чтобы быстрее выпустить игру, сюжет пересмотрели и урезали. Неужели кто-то добрался до этого архива?

– - Если вы хотите получить ответ от меня, я отвечу, что ничего не слышал об этом.

– - Ситуация получается поганая. Сегодня игра будет выложена в сеть. Представляешь, что будет, если геймеры окажутся в том мире, за стеной?

– - Как сегодня?
– - удивился Новик.
– - Ведь тестирование игры еще не закончено!

– - В том-то и дело! Я сам не понимаю, откуда такая спешка. Но совет корпорации так распорядился. Вроде бы из Америки пришло какое-то предписание...
– - не совсем уверенно произнес Луцкий.

– - Мы, тестеры, свою задачу выполнили. Закрыть подземелье -- задача программистов, -- сказал Новик.

– - Они не смогут так быстро закрыть подземелье. Нужно отыскать нужный код, чтобы убрать те артефакты, которые появились в программе. Это займет немало времени. Пока программисты занимаются этим делом, нужна подстраховка. Геймеры не должны добраться до болота. Иначе их всех там перебьют, и тогда игровые порталы раструбят, что "ДиАй!" пишет глюки. Представляешь, как это ударит по престижу корпорации!

– - Пусть они лучше умрут в виаре, чем в том мире, где умер Блейд.

– - Кто тебе сказал, что Блейд умер?

– - Я сам видел это. Его распяли на кресте.

– - Но ты ведь жив?

– - Я жив здесь, только потому что там не умер, -- ответил Новик и сам поразился парадоксальности своего ответа.

– - В этом есть какая-то загадка. Я уже поручил программистам разобраться с "Большим Братом". Я сожалею, чтобы так получилось. Крови тестеров я не жажду. Подразумевалось только небольшое развлечение.

– - А это тоже ваше развлечение?
– - Новик протянул осколок кремниевого крючка, застрявшего в его костюме.

– - Что это?

– - Крючки, на которые подвешивали меня и Блейда. Я бы никому не пожелал оказаться в том мире.

Луцкий внимательно осмотрел обломок.

– - Где ты нашел это?

– - Это застряло у меня в костюме, когда я пытался вытащить оттуда Блейда.

Луцкий откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Зазвонил телефон. Луцкий поднял трубку.

"Сергей, все готово для релиза "Замка?" -- послышался в трубке голос профессора Мартина.

– - Да, сейчас отправлю туда команду тестеров. Пусть держат подземелье.

"Хорошо. Пришло еще одно послание из главного офиса корпорации. Игра должна стартовать через час. Они почему-то очень торопят".

– - Но почему такая спешка? Ведь игра еще не прошла тестирование!

"Они говорят, это российская премьера. Доходы воротил кинобизнеса не дают спать нашим акционерам. Ты все понял, Сергей?"

– - Да, -- ответил Луцкий и положил трубку.

– - Идете в подземелье и держите геймеров. Пусть думают, что это новый мод "Каунтер Страйка". Нам главное выиграть время. А я спущу шкуру с программистов, чтобы убрали все эти глюки с Хоунхеджем.

– - Не нравятся мне эти ваши игры, Сергей Иванович. Я, пожалуй, уволюсь.

– - Кто тебя сейчас отпустит? Вот выполнишь задание, тогда поговорим, -- Новик почувствовал на себе прицел жестких глаз координатора.

– - Я не хочу возвращаться туда, -- четко сказал Новик.

– - Ты трус? Испугался чего-то в виаре?

– - Это не виар. Это реальность. И смерть с Блейда тому доказательство.

– - С Блейдом произошел несчастный случай. Он жив, хотя и тяжелом состоянии. Мы разберемся с программным обеспечением "Большого Брата". Все остальное -чьи-то глупые выдумки. Нужно во всем разобраться и положить конец домыслам.