– И кто тебя звал?
– сказал ему Дёмушка.
– Бежит, как будто он ловить умеет!

Так и вернулись охотники ни с чем. Таня и Алёнка посмеялись над ними и пошли дальше.

А грачи покружили над полем, покричали и опять спустились на пашню. И снова пошли по рыхлым сырым бороздам, отыскивая жуков, червей и личинок...

ВСТРЕЧА С ЛЯГУШКОЙ

Снежок бежал впереди, а сам всё оглядывался на Таню - идёт она или нет? И, видя, что она идёт, весело бежал дальше и обнюхивал по пути все кротовые кучки, все пеньки, все кустики. У ракитника он остановился: неужели в кусты лезть? Но увидел, что ребятишки в кусты вошли, и побежал дальше. Снежок далеко убегал в сторону, в сквозистую чащу. А потом звонко лаял и выскакивал обратно к ручью. И очень веселился.

На лужке травка чуть-чуть наклюнулась, а под кустами было уже густо и зелено. И среди шершавых листьев весело цвела лиловая медуница.

Таня обрадовалась:

– Цветы!

И побежала рвать медуницу. Алёнка тоже не отставала. Только Дёмушка не рвал цветов. Он кидал в ручей то щепку, то веточку и глядел, как они уплывают.

Вдруг Дёмушка остановился, присел на корточки и уставился глазами в густую траву.

– Ты что увидал?
– спросила Таня.

– Сейчас посмотрю, - сказал Дёмушка.
– Там, может, лягушка...

И полез руками в молодую снытку, которая густо выросла под кустом.

– Не лови лягушек!
– закричала на него Алёнка.
– Всегда он лягушек ловит!

Таня с опаской посмотрела на траву и спросила:

– Алёнка, а ты лягушек боишься?

– Вот ещё!
– сказала Алёнка и тоже покосилась на снытку.
– Буду я лягушек бояться!

– Я тоже не боюсь, - сказала Таня.
– Есть кого бояться! Подумаешь, зверь какой!

В это время выбежал из кустов Снежок, прошумел по сучьям и по траве и выгнал из травы лягушку. Лягушка выскочила - да прямо Алёнке под ноги!

– Ай!
– взвизгнули Алёнка и Таня в один голос и бросились бежать.

И со страху все свои цветы растеряли.

А Дёмушка поймал лягушку, поглядел на неё. Лягушка то открывала, то закрывала свои выпуклые глаза, и лапки у неё дрожали. Дёмушке стало жалко лягушку.

– Ну, иди уж, - сказал он, - прыгай. Только под ноги не лезь.

И пустил её обратно в траву.

Девочки поджидали Дёмушку на солнечной луговинке.

– Ты с лягушкой?
– издали крикнула Алёнка.
– Покажи руки.

Дёмушка поднял руки и растопырил пальцы. Никакой лягушки у него нет!

– Ну, тогда иди скорее, - сказала Таня, - да смотри не отставай, а то так с тобой и до завтра к морю не дойдёшь!

И пошла вперёд.

– А наши цветы как же?
– спросила Алёнка.
– Так и останутся?

– Пусть останутся, - сказала Таня, - я их больше не возьму - их лягушка нюхала.

КАК ДЁМУШКА В КУЗНЕ ПОМОГАЛ

Путешественники спустились вместе с ручьём с горки и вышли на отлогий бережок речки Маринки. Маленькую молчаливую Маринку нынче и узнать нельзя было - так она шумела, так она бурлила, так она неслась и сверкала под солнцем!

– А теперь куда?
– спросила Алёнка.

– А теперь - куда Маринка течёт, - ответила Таня, - она дорогу знает!

Так они шли и шли по берегу - туда, куда Маринка течёт.

– Гляди-ка, - сказала Алёнка, а мы прямо к нашей кузне пришли! Как же теперь?

– Ну и что ж?
– сказала Таня.
– Пускай кузня. А Маринка ещё дальше кузни бежит.

Ворота кузни были широко открыты. В кузне было всё черно от сажи. Невысокий огонь покачивался в горне, и горячее отражение мерцало на краях наковальни. Около кузни лежал плуг со сломанным лемехом - кузнецу Ивану Ильичу этот лемех надо наваривать. Рядом лежала борона, у которой не хватало зубьев - кузнецу надо выковать новые зубья. На узких литых колёсах стояла сенокосилка, у неё расшатались ножи - к этим ножам надо новые болты сделать...

– Лошадь куют!
– вдруг крикнул Дёмушка и побежал к кузнице.

Алёнка поглядела на Таню:

– Пойдём посмотрим?

– Пойдём!

На кузню, прямо с поля, привели буланого коня Ландыша. Ландыш потерял подкову с задней ноги, ходить неловко. Его привела молодая колхозница Варя Соколова. Ландыш к ней прикреплён, Варя на нём работает, потому она о нём и заботится.

Ландыша ввели в станок, привязали. Конь тревожно переступал с ноги на ногу, ставил уши топориком, косился, а Варя его всё оглаживала и успокаивала:

– Ничего, Ландыш, ничего. Не в первый раз тебе, не молоденький!

Иван Ильич с подковой в руках подошёл к лошади.

– Вот как ему Ландыш сейчас наподдаст!
– сказал Дёмушка.

– Ничего не наподдаст, - сказала Таня.
– Вон наш дедушка к какой хочешь лошади подойдёт, и никакая не тронет! А Ландыш что - дурной, что ли?

– А всё-таки боязно!
– прошептала Алёнка.

Кузнец подошёл к Ландышу и спокойно взял его за раскованную ногу.

– Ну-ка, ножку, Ландыш!
– ласково сказал он.
– Ну-ка, дай ножку!