И, не дав ему опомниться или дать времени на ответ, я поспешил пригласить его к себе, чтобы дать денег. Павел присутствовал, как безмолвный и все понимающий свидетель. Думаю, что он мысленно поддержал меня.

Пока я в спальне возился с сейфом, Павел предложил безутешному отцу выпить, тот не отказался. Я вынес из спальни деньги – двадцать тысяч – сказав, что половину он может не возвращать, что деньги я отдаю ему безвозмездно. Конечно, не бог весть какая сумма, я мог бы дать гораздо больше, да побоялся, что тогда мой поступок может быть расценен, как попытка сгладить свою невидимую, но ощущаемую всеми окружающими вину.

Валерий, выпив залпом водку, не закусывая (было просто нечем!), взял деньги, обнял меня и, прослезившись, сказал что-то о человеколюбии. Я же мечтал о том, чтобы он поскорее ушел.

Когда за ним захлопнулась дверь, я вернулся в кухню и увидел Павла возле окна. Он сунул палец в цветочный горшок и сказал:

– Михаэль, у тебя цветы политы… Земля влажная.

Я хотел было прослезиться, но так и не смог: мысль о Полине еще не успела, вероятно, наполниться трагизмом и чувством великой и невосполнимой потери. Мне стало даже стыдно за отсутствие душевной боли по поводу смерти моей бывшей жены.

– Да, Паша, я понял.

– Ты заметил, как в квартире чисто? Все, как ты любишь. Нигде ни пылинки.

Это, по мнению Павла, очевидно, тоже свидетельствовало о большой и неистребимой любви Полины ко мне, неблагодарному.

– Я рад, что квартира в таком состоянии. Я боялся, что весь пол усеян раздавленными окурками, следами подошв казенных людей, которые вынюхивали здесь что-то.

– В том-то и дело, что так и было, понимаешь? Это же экспертиза показала, что Лора наследила повсюду в твоей квартире…

– Ты хочешь сказать, что Поля убиралась здесь после них?

– Разумеется! Когда же еще!

Мне стало неприятно при мысли, что в моей квартире в течение нескольких часов находились посторонние люди, которые рылись в моих вещах (может, искали пистолет?), возможно, читали мои рукописи…

– Михаэль, мне пора на работу, – сказал Павел, обнимая меня за плечи. – А ты… ты держись. Что поделать – кто-то уходит, а кто-то остается. Жизнь продолжается, понимаешь? Приходи сегодня вечером к нам на ужин, хорошо?

– Хорошо. – Ужины в семье моего брата всегда ассоциировались у меня с вкусной и обильной едой, Клара прекрасно готовила. – Обязательно. К тому же сто лет не видел Клару. Как она там?

– Переживает…

Я в который уже раз позавидовал брату, что у него такая хорошая жена. И семья. И что он вообще весь такой благополучный. У нас с ним одно время шел спор о том, насколько счастлив человек, когда все в его жизни предсказуемо, и – наоборот. Павел объяснял мне, что это настоящее счастье – знать, как сложится будущий день. Я чуть ли не с пеной у рта доказывал противоположное: неинтересно жить, когда знаешь, что ждет тебя завтра, тогда все дни похожи один на другой. Этот спор длился несколько лет, и в результате мы остались при своих мнениях. И только теперь, когда я пережил стресс и когда у меня моя непредсказуемость забрала двух женщин, мне хотелось забраться в теплую нишу, такую, в какой живет мой брат, свернуться там калачиком и выспаться.

Я проводил Павла и, оставшись один, обошел квартиру. Да, действительно, Полина знала, что мне нужно. Чистота, порядок. Она даже зеркала почистила, Поля… Господи, вдруг осенило меня, а ведь мне придется ее хоронить! Конечно, приедет ее сестра, но все равно – мой долг проводить ее в последний путь… Но сначала я решил позавтракать. Заглянул в холодильник. Все правильно – ничего прокисшего, протухшего, засохшего. Он был практически пуст. Разве что банка сгущенки.

Я вышел на лестничную клетку и позвонил соседке – идти в булочную у меня просто не было сил.

Ее звали Ольгой. Одинокая старая дева. Преподает в университете. Всегда улыбается, интеллигентна, ненавязчива, кажется, пишет стихи.

К счастью, она была дома.

– Вы извините, Ольга… Дело в том, что я малость приболел, нет сил дойти до булочной, у вас не найдется немного хлеба?

Джинсы, свитер, вытянутое, как у обезьяны, лицо, толстые губы, волосы забраны в пучок. Бедняжка… Надо же, как ее обидела природа!

Глаза внимательные, серьезные. Может, я отвлек ее от стихов?

– Да-да… Михаэль… Сейчас… Да вы проходите…

Я из вежливости шагнул в ее квартиру. Дальше прихожей я у нее никогда не был.

– Лору убили, вы же слышали, – вдруг сказал я, со стыдом понимая, что готов оправдываться за не совершенное мною преступление перед каждым встречным. – Они подумали на меня, вот я и сбежал… Как последний трус…

– Да, я слышала, – как-то особенно нежно улыбнулась она. – У нас никто из соседей не поверил. Да это же полный бред!

И тут я понял, что у меня появилась возможность выяснить, кто наведывался в мою квартиру, пока меня не было. Говорить об этом в дверях было не совсем удобно, поэтому, когда Ольга пригласила меня на кофе, я не отказался.