Пятница. Скукота!"

Вот как раз в пятницу вечером и произошла с нами эта история. Мы тихонько ехали по проезжей дороге, выглядывая по сторонам местечко для ночлега, как вдруг Штуша приподнял уши.

– Что? Опять скачут?
– спросил я, так как уже доверял его чутью и слуху.

– Нет, никто не едет, - сказал озабоченно Кутя.
– Плачет кто-то.

Проехав еще с милю, и Причард приподнялся в стременах.

– Точно!
– сказал он обеспокоенно.
– Только не плачет, а вопит во всю глотку! Вон там!

И он показал на виднеющуюся вдали опушку очередного леса.

– Проедем мимо или спасать будем?
– осведомился я.

– Я бы проехал мимо, - хмыкнул Прич.

– Я - пострадавшая, меня уже покусали, - сказала Тиль.

– Ну-у-у, - протянул Штуша.
– Я - как все.

Все (не считая меня и Кути) хором сказали:

– Ты - рыцарь, тебе и спасать.

– Понятно, - вздохнул я, толкая коня и направляясь к опушке.

– Я с тобой!
– вызвался Штуш.
– Спасать - это интересно! Я еще никого никогда не спасал! А во-вторых, - шепнул он мне на ухо, - если что, я и тебя спасу.

Я с чувством потрепал его по уху. Не то чтобы я сильно боялся, просто с таким защитником идти на дело куда спокойнее. Я перехватил поудобнее дубинку и, махнув Штуше, помчался на защиту обиженного.

... Обиженный скоро нашелся. Он лежал на просеке, раскинув руки, и увлеченно кричал. На груди его сидело нечто, похожее на кошку, только с белым хохлом на голове, и точило когти о грудь обиженного.

– Помощь требуется?
– постарался я перекричать дикие вопли.

– Помогите!!! Спасите!!! ОГОГО!!! Уйди отсюда, мальчик, не мешай. Спас... Что?

– Я говорю, вам помощь нужна?

– Нет, я просто отдыхаю, - сварливо отозвался неизвестный, вздергивая седую бороду.
– Что, сам не видишь?

– Так в том-то и дело, что не вижу, - вздохнул я.

– Хорошенькое дело!
– возмутился старик.
– Меня, можно сказать, уже почти съели, а он не видит ни шиша!

– Так вы вот на это жалуетесь?
– я осторожно толкнул концом дубинки заурчавшую "кошку".

– Между прочим, юноша, "это" - самый настоящий дракон! Только маленький, - разъяснил старик и вдруг заорал: дракон впустил когти поглубже.

– Насколько я знаю кошек, - осторожно сказал я, - вы ему нравитесь.

– А он мне - нет, - отрезал старец.
– Кошки - источник заразы! То есть, драконы.

– Ох!
– сказал Штуша.
– ОХ! Как чешется в носу!!!
– и вдруг оглушительно чихнул. Дракончика со старческой груди как ветром сдуло. Мощный поток воздуха унес его вместе с несколькими вырванными из земли кустами в необозримую даль. Старец вопил, держась за землю, пока остатки Штушиного чиха не улеглись. Тогда он перевернулся на спину, поднялся, сделал несколько наклонов, хрустя суставами, а потом, вспомнив что-то, бухнулся на колени да пополз к нам, тряся головой и выкликая:

– Спасители! Благодетели! Ух вы, мои хорошие! Ух вы, мои радостные!

– Вы чего, дедушка?
– опасливо спросил я.

– Родненькие!
– причитал старик.
– Дайте-ка я вам, по старой памяти, расцелую ланиты!

И он припал к моим сапогам.

– Мне казалось, ланиты несколько не здесь, - заметил я.

– Ох, как чешется!
– не унимался Кутя.
– Свербит-то как!

Шестиногий друг приготовился было чихнуть еще раз, но старец быстро вскочил, щелкнул у его носа пальцами, и Штуш осовело замолчал, шевеля носом.

– Не чешется!
– наконец сказал он.
– Колдун?

– Колдун, - кивнул старик.
– Точнее, маг. Волшебник. Магистр тайных сил. Чародей. Повелитель непознанного. Варлок.

– Барлог?
– перепугался я.
– А ну, как жечься начнешь?

– Варлок, - терпеливо повторил старец.
– Чернокнижник, то есть.

– А чего свербело-то так?
– жалобно спросил Кутя.

– Как это что?
– удивился бородач.
– Табак. А, вы не знаете, вам не понять.

Как раз я-то про табак знал. Средний Джо курил большие табачные палочки и еще рассказывал, будто где-то за морями, за горами, в землях далеких и опасных, живет народ краснорожий, но не потому, что в баню любит ходить, а потому что порода такая. И курит он только трубки, причем мирные, не драчливые.

Волшебник тем временем подобрал с земли серебряную табакерку с затейливым вензелем на крышке оной.

– Хороший был табачок, - с укоризной сказал он, глядя на смутившегося Штушу.
– Капитанский.

Он вздохнул и вытащил из-под полы своей хламиды гнутую трубку. Я закрылся руками - может, только у краснорожих трубки незлобивые, а ну, как плюнет чем-нибудь? Но маг, видимо, знал, как обращаться со строптивцами, и принялся набивать трубку остатками капитанского табака. Я же, пользуясь случаем, как следует рассмотрел спасенного. Выглядел он, как и полагается волшебникам, внушительно: в черной хламиде, черном же плаще, расшитом звездами, остроконечном колпаке (опять-таки черном) и с посохом, заткнутым за пояс. Внешность же у него была самая не располагающая. Сивая борода, желтые от табака усищи, крючковатый нос и маленькие, подозрительно щурящиеся глазки, утопающие в сети морщин.