– Ведите уж, - сказал я своим провожатым и вздохнул. Будущее неожиданно так ясно представилось мне в виде огромного красного мешка драконьего желудка, что аж передернуло.
– Драконам тоже есть надо...

ГЛАВА 15

Ну, и как всегда - ЧАО-О!!!

Из народного театра

– Стоп, - заявил я, как только мы с Федей и Димой начали углубляться в лес.
– Дальше я сам. Исчезните.

– Так не положено, - неуверенно сказал Федя.

– Мы же договорились - до логова, - обеспокоенно добавил Дима.

– Сам справлюсь, - отмахнулся я.
– Тут же недалеко, всего несколько лиг. Что я - меч не дотащу? А поесть и сейчас можно.

– Можно!
– и Федя тут же расстелил скатерть, а Дима мгновенно расставил на ней еду из тачки. Тут меня поразила одна догадка.

– А вы кем работали в замке?
– задал я коварный вопрос.

– Пекарь, - встопорщил усы Федя.

– Кашевар, - выставил бороду Дима.

– Очень приятно. Значит, у вас в замке и охраны никакой нормальной нет?

– А зачем? Нас никто не обижает. С востока и запада у нас хорошие соседи, а с юга дракон никого не пропускает. Так что ты ему хоть одну голову оставь, защитнику нашему!

– Оставлю, - туманно пообещал я.
– А на севере что?

– А на севере у нас, говорят, Камелот.

– Кто говорит?

– Да ты же и сказал! Хотя Камелот вроде на юге, аккурат за драконом. На севере ж диком стоит одиноко большой ледяной великан, - процитировал по памяти Дима.

– Конечно!
– улыбнулся я.
– Какой же я дурак! Давайте есть.

И мы дали есть. Потом, когда сытые и довольные охранники повалились на землю с твердым намерением задать храпака, я засобирался. Повыкидывав из мешков содержимое, я перепаковал их так, чтобы можно было взять с собой только один: с едой для Ореха и мазью от ран для себя - а вдруг пострадаю? Остальные два мешка я спрятал в кустах. Потом взвалил кладь на себя, поправил перевязь с мечом, развернул карту и пошел на поиски противника.

– Э-эй!
– раздался слабый голос. Я повернулся. Дима, приподнявшись на локте, с укором смотрел на меня.

– Сбегаешь, значит?
– сказал он уныло.
– А нас за это казнят, если тебе интересно.

– Куда я сбегаю?
– удивился я.
– К дракону иду, видишь? По карте, как и было сказано.

– А щит чего не взял?

– А зачем он мне? Я с мечом-то не знаю, как управиться, а еще щит с собой таскать? Нет уж, дудки!

– Дудки так дудки.
– И Дима, уронив тяжелую голову на живот товарищу, гулко захрапел. А я все-таки развернул карту и пошел к дракону в пасть.

Долго ли, коротко ли я шел и вдруг услышал за деревьями потрескивание костра, а затем увидел и сам костер. Возле него сидел Орешек и жарил сосиску на палочке. Заметив меня, он приветственно кивнул.

– Садись, - сказал он и протянул мне сосиску.
– Горячая, собака!

– Спасибо, не хочется, - отказался я.

– А остальные где?
– спросил Орех, откусывая сразу полсосиски.

– На конюшне заперты, - вздохнул я.
– Меня вот за драконом послали.

Парень замер с недожеванной сосиской за щекой, затем волевым усилием глотнул ее и, заметно волнуясь, спросил:

– За каким драконом?

– За любым. Где-то здесь, говорят, один из них ошивается.

– И зачем им дракон?

– Да им весь-то не нужен, хоть бы голову принести...

Орех вскочил на ноги.

– Не дам, - сказал он сквозь зубы.
– Он мой!

– Кто?
– опешил я.

– Асьмушка!

– А он-то тут при чем?

– Эй, Асьмуш! Тц-тц-тц!
– позвал Орешек вместо ответа.

Зов был услышан. Деревья захрустели, и из-за них, топая и раскачиваясь из стороны в сторону, вышел Асьмушка. С первого взгляда я понял, что имел в виду Орех. Асьмушка был самым настоящим молодым драконом. И тут я узнал в этом бычкообразном существе того самого хохлатого малыша, что сидел на груди Мерлина, и которого Кутя своим могучим чихом отправил в неизвестность. Об этом я и рассказал Орешку, а дракон слушал и время от времени потряхивал пучком белой шерсти, росшим аккурат посреди лба.

– Хохлатый дракон!
– качал я головой.
– Расскажу - не поверят. А где ты его взял?

– В лесу нашел, когда гулять ходил. Я же рассказывал, помнишь? А вот теперь он вырос. Ума не приложу, что с ним делать? Может, как Штуша, в Камелот попробовать пристроить?

– До Камелота еще дожить надо, - рассудил я.
– Мне еще с драконом биться.

– А ты не будешь ему голову рубить?
– обеспокоился Орех.

– Да тут еще должны быть другие, - развел руками я.
– Про двухголового не слышал?