– Замолкни!
– хором приказали мы.

Оруженосец, обидевшись, продолжил читать стих шепотом на ухо безропотно кивающему Бозо.

– Я с вами не пойду, - сказал тем временем столику Малыш.
– Рад бы, но они там лауреатство обсуждают, ну, Шнобелевскую премию. Не люблю я эту трепотню.

– Кто любит?
– пожал плечами Мерин.
– А Главный Герой уже там?

– М-гм.

– Вот его-то нам и надобно. А эту болтовню я уже триста лет слушаю, ничего. Споры, ссоры...

– И об этом я писал!
– встрял Прич.
– "Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет..."

– Да с чего это ты вдруг поэтом-то стал?
– удивился я.

– Если они любят стихи, и у них есть выпивка, то я у них сойду за своего, - хихикнул Прич.

– Ты-то с ними столкуешься, - хмыкнул Мерин, заворачивая за угол дома Гриши и Малыша и стуча в дверь дома напротив. С той стороны послышались шаркающие шаги, лязгнул замок, и дверь отворилась.

ГЛАВА 5

Была у Героя плохая черта

Менял он, мерзавец,

не только цвета.

Из "Саги о Главном Герое"

На пороге стоял старичок вроде нашего Мерина. Только бородка клинышком, да глазки поуже. Одет он был странно: в халат и полотенце, которое было намотано у него на голову.

– Простите, - сказала Тильда, приседая.
– Мы, наверное, вытащили вас из ванны?

– Приветствую, о юная звезда, - поклонился и старик.
– Прошу вас, проходите вот сюда. Я сыр, но это дело поправимо. Издержки производства, как всегда.

– Здрав будь, Ходжа!
– протиснулся вперед столик.
– Ребята, это наш Ходжа Наполовин.

– А что, он всегда стихами разговаривает?
– спросил я, когда мы вошли в прихожую. Все, кроме Ико, которому пришлось остаться на улице: Асьмушка услышал в речи старца слово "сыр" и разволновался.

– Он вообще мало разговаривает, - пояснил стол.
– В основном - стихами, вот и боится, что плохо получится.

– Прошу в подвал, любезные друзья, - указал на лестницу вниз Ходжа. Туда проводником вам буду я. Сперва возьму вот только полотенце, а то я мокр и грязен, как...

И, махнув рукой, старик скрылся в одной из боковых комнат.

– Свинья, - закончил Причард.
– А что, того полотенца, что у него на кумполе намотано, ему не хватит?

– Скажи спасибо, что он тебя не слышал, - проворчал Мерин.
– Он мусульманин, а на голове у него не полотенце, а чалма, им так положено. А свинья у них - самое презренное животное, поэтому они свинины не едят и вина не пьют.

– Потому что виноград у них - самая презренная ягода?

– Возьми да спроси, тоже мне - знайку нашел!

– Ты же великий волшебник!
– упрекнул Мерина оруженосец.
– И обязан все на свете знать!

– А вот как дам между глаз посохом!
– И маг погрозил зарвавшемуся Причарду кулаком.
– Тогда узнаешь и про ягоды, и про грибы!

– Спросить нельзя.
– И Прич повернулся к столу.
– А непьющие люди - это тоже хорошо. Мне больше достанется. И еще. Можно задать вопрос? В подвал нам зачем? Вдруг нас там съедят злобные стивы?

– Не стивы, а Стивены, - поправил стол.
– Они не кусаются, а собираются в стаи и сидят в подвалах. Заседают, так сказать. Для таинственности и эффекту.

Мне сразу вспомнилась башня Строфабора... У кого какие закидоны: один карабкается на вышку, другой под землю залазит...

Мы спустились по лестнице и отворили тяжелую дверь. Нашим глазам предстало просторное помещение без признаков мебели, но зато заполненное народом...

– Устраивайтесь на полу, - шепнул нам Мерин и тут же и уселся. Хорошо, хоть пол у них был устелен роскошным ковром. Вот на нем как раз и сидели многочисленные обитатели Странны и оживленно беседовали.

– Чувствую: кто-то из-под кровати ползет!
– возбужденно рассказывал лягушкообразный мужчина. На носу его притулилась интересная конструкция из проволоки и двух стеклышек напротив глаз. Причем левый глаз его смотрел на собеседника - вислоносого грустного человечка с бородой, правый же пристально изучал нашу компанию, ввалившуюся в комнату.

– И так всю ночь?
– посочувствовал ему Мерин.

– Ну! Я на кровать - он с кровати! Я с кровати, он - на кровать!

– Так ты отпили от кровати ножки!

– Я ему то же самое посоветовал, - пробормотал вислоносый.
– А он-тка!

– Ну, отпилил!
– хлопнул ладонью по ковру разноглазый.
– Теперь меня все ночи напролет преследует кошмарная фантазия - Блин На Ножках! Только он под кроватью и помещается.

– Так это не блин, а блюдо на паучьих лапах!
– вмешалась в разговор Матильда.
– А бородатого комара размером с собаку у вас в шкафу, случайно, нет?