– Мы уже почти приехали, - чопорно возразил старец.
– Нас накормят.

– Еще далеко, - хныкал Прич.
– А я могу упасть в голодный обморок!

Он закрыл глаза и притворился, что падает с Бозо. Зловредный конь тут же встал на дыбы, и мой славный оруженосец грохнулся по-настоящему, заорав на весь лес.

– Вот черти!
– выругался волшебник.
– Ладно, давайте разводите костер, наберите воды в котелок и повесьте над огнем, остальное - моя забота!

Мы стреножили лошадей, оставили их под присмотром Кути, а сами кинулись исполнять указания Мерина. Мне выпало идти за водой.

С большим трудом, но источник я нашел: он журчал по камням меж кустов, начинаясь возле небольшой скалы, заросшей густым мхом, спускающимся до земли и покрывающим ее сплошным зеленым ковром. Ярко светило солнышко, и я с наслаждением повалялся на мху, прислонившись спиной к скале, и поклевал с первого попавшегося кустика неизвестных синих ягод (их с удовольствием клевали птицы, и ни одна не издохла в страшных мучениях). Напившись воды из источника и наполнив котелок, я двинулся в обратный путь, смутно жалея об отсутствии лишнего времени и шнурка для силков. Волшба волшбой, а настоящая толстенькая птичка в котле не помеха.

Спустя совсем немного времени я понял, что не помню, откуда я пришел. Со всех сторон на меня глядели деревья, сверху во все стороны одинаково светило солнце, а журчание воды, казалось, раздавалось одновременно спереди, сзади и с боков. Я попытался вспомнить уроки спортивного ориентирования на местности, которые мне давал в замке наш главный ловчий. Я одновременно попробовал определить положение солнца, измерить количество мха на деревьях, зажать уши руками, не потерять котелок и побежать в ту сторону, которая имела больше всего шансов. В результате у меня закружилась голова, и я упал, едва успев нацепить на какую-то ветку котелок. Лежа на спине и глядя в небо, я раздумывал, как быть и что делать. Шел я долго - никто моих жалких аукалок не услышит. Точнее, может, и услышит, только не тот, кто мне нужен, а тот, кто как раз и ждет таких вот одиноких путников. Так что я сейчас встану и полезу на дерево.

– Ну вот, здравствуйте, - сказал я вслух, в третий раз сорвавшись и больно треснувшись спиной о землю.
– Убьюсь, никто и не узнает, где могилка моя. Э-Э-Э-ЭЙ!
– завопил я как резаный.
– Спасите меня-а-а! Идите на зву-у-ук!

Следующие мгновения показались мне вечностью. Я вслушивался в шорохи леса, как лисица фенек, поводя ушами и раз в жизни пожалев, что я не Причард. С его лопухами можно было даже услышать, что творится сейчас в Фараморе. Но с моими аккуратными пригожими ушками не было слышно ни шиша.

– Тогда методом тыка.
– И, вытянув руку с оттопыренным пальцем, я затоптался вокруг своей оси, закрыв глаза и для верности шепча древнее заклятье:

– Дминагиив-сергирост! Дминагиив-сергирост! Анапармас! Анапармас! Раз, два, три - сюда пойду! И я указал... прямо на огромный дуб.

– Заходи, заходи, милок.
– И в дубе вдруг открылась неприметная доселе маленькая дверца.

– Извиняйте, - сказал я осторожно.
– В незнакомые дубы не лазим.

– Отчего ж?
– удивился дуб.
– Да ты не сумлевайси. Я не обижу. Я дедушка компанейский! Э-хе! Э-хе!
– и дуб раскатисто заперхал.

– Ага, - кивнул я.
– Щас. А когда зажгут светильники, я обнаружу, что наполовину съеден. Нетушки. Лучше ты вылезай, вот и поговорим.

– Негоже так со стареньким, - укоризненно заметило дерево.

– Негоже лилиям прясть, - отрезал я.

– Согласен, - вероятно, кивнул дуб.
– А вот выйти не могу.

– Ой!
– перепугался я.
– Да ты, никак, друид?

– Друиды - люди правильные, - рассудительно заметил дуб.
– Вернее, не люди, а эти... как их?

– Друиды, - подсказал я.

– Точно! Как узнал? Мысли читаешь, милай?

– Да куда мне? Я ж не колдун. Так, простой заблудившийся рыцарь. Потерял попутчиков, елки-палки, водички захотелось!

– Да не печалься так, ягнятко мое заблудшее! Найдем мы твоих друзей потерянных!
– напыщенно сказало дерево.

– Как же мы их найдем, ежели ты, дедан, выйти не можешь?

– Следуя моему чуткому руководству и высоким моральным стремлениям...

– Слышь, дедушко, - не выдержал я.
– Ты бы мне клубочек волшебный кинул или там стрелочку-самопоказочку, и я без всяких там устремлений выйду к своим.

– Как я кину - у меня рук-то нет! Одни ветки, чтоб их...

– А как же выход?
– растерялся я.

– А ты послушай дедушку Тум-Тума.

– О!
– обрадовался я.
– Так ты и есть то самое дерево Тум-Тум? А где тогда Брандахлыст?

– Тьфу!
– ветви дуба досадливо закачались.
– Гляди, к ночи накличешь! И говорить не буду, кто прилетит, а у тебя - ни меча, ни щита.

И дверка в дубе захлопнулась.

– Дедуся, - чуть не плача, сказал я.
– Ну, подскажи дорожку, а? Я тебе, хочешь, воды дам?