Старик, долго идущий по дороге, встречает двух разбойников, недавно убивших человека. Он совершает ошибку, остановившись поговорить с ними, и вот они отбирают у него ящик, в котором находится великое несчастье. Презрев его мольбы, убийцы совершают непоправимое…
Желязны Роджер
НО НЕ ПРОРОК
С. Сухинов, перевод
Старый человек сошел с гору, неся ящик под мышкой, и зашагал по тропинке, ведущей к морю. Остановившись, он оперся на посох и стал наблюдать за группой молодых людей, которые были заняты тем, что поджигали дом своего соседа.
– Скажи мне, человек, - спросил старик, обращаясь к одному из молодых людей, - почему вы поджигаете этот дом? Судя по доносящимся до меня крикам и лаю, там находятся ваш сосед, его жена и дети, а также собака.
– Как же нам не поджигать этот дом?
– ответил человек.
– Наш сосед чужеземец, он пришел из мест, что расположены по другую сторону пустыни, И он выглядит иначе, чем мы. И его жена красивее наших жен и говорит не совсем так, как у нас принято, И его собака не похожа на наших и лает по-ненашенски. И их дети способней наших оболтусов и говорят немного иначе, чем следует говорить.
– Понимаю, - сказал старик и продолжил путь, На перекрестке дорог он подошел к нищему. Костыль его висел высоко на дереве. Старик ударил посохом несколько раз по стволу, и костыль упал на землю. Тогда старик возвратил его нищему и спросил:
– Скажи мне, брат, как твой костыль оказался на дереве?
– Ребятня забросила его туда, - ответил нищий и протянул руку за милостыней.
– Зачем же они сделали это?
– Им было скучно. Они изводили родителей вопросом:
"Чем нам заняться?" Тогда один из старших сказал: "Идите и поиграйте с нищим на перекрестке".
– Такие игры бывают довольно злыми, - заметил старик.
– Ваша правда, - ответил нищий, - но, к счастью, некоторые из парней> что постарше, поймали проходившую мимо девушку и ушли в поле, чтобы позабавиться с ней. Слышите её крики? Они, конечно, уже не такие громкие, как час назад. Будь я молодым и здоровым, то непременно присоединился бы к этой игре!
– Понимаю, - сказал старик и пошел прочь.
– Эй-эй, а милостыню? Неужто в вашем ящике не найдется немного подаяния для меня, хромого калеки?
– Если хотите, можете получить мое благословение, - ответил старик. Но денег в этом ящике нет.
– Мне наплевать на твое благословение, старый козел! Разве им пообедаешь? Дай мне денег или еды!
– Увы, мне нечего тебе дать.
– Тогда будь проклят! Чтобы все на свете несчастья обрушились на твою седую голову!
Старик продолжил свой путь к морю. Некоторое время спустя он подошел к двум мужчинам, копавшим яму в песке. Рядом лежал третий, мертвый.
– Таков ваш обряд похорон умершего?
– спросил старик.
– Да, - ответил один из мужчин, вытирая пот со лба.
– Особенно если вы сами убили его и пытаетесь побыстрее упрятать концы в воду.
– Вы убили этого несчастного? За что?
– Почти ни за что, это и обидно! Куда справедливее было бы, если бы кошелек этого путника был полон золотых монет. Увы, злая судьба посмеялась над нами - там оказалось лишь немного мелочи.
– Судя по одежде, он был беден.
– Да, и теперь мы избавили его от последних хлопот. Ему-то нынче хорошо, а нам что делать?
– Эй, старик, а что ты прячешь в своем ящике?
– подозрительно спросил второй убийца.
– Ничего, что могло бы иметь какую-нибудь цену. Я хочу бросить его в море.
– Дай сначала в него заглянуть,
– Нельзя.
– Мы сами решаем, что можно, а что нельзя.
– Этот ящик нельзя открывать!
Они приблизились к старику с двух сторон.
– Отдай ящик!
– Нет,
Один из убийц ударил старика камнем по голове, а второй тем временем выхватил у него ящик.
– Так-то лучше, - сказал первый убийца.
– А теперь позволь нам поглядеть, что ты хочешь выбросить в море.
– Предупреждаю вас, - сказал старик, с трудом поднимаясь на ноги. Если вы откроете этот ящик, то совершите ужасный поступок, который уже никогда нельзя будет исправить!
– Мы сами разберемся, что к чему. Убийцы хотели было разрезать веревку, которая плотно стягивала крышку, но старик взмолился:
– Подождите немного! Сначала я расскажу немного об этой вещи.
Оба мужчины переглянулись и кивнули;
– Хорошо, рассказывай.
– Это - ящик Пандоры. В нем спрятаны все несчастья, которые только можно себе представить, Пандора, жена Эпиметея, однажды уже выпустила многие из них на Землю,
– Ха. Похоже на глупую выдумку.
– Мне сказали об этом боги и велели бросить ящик в море. В нем осталось ещё одно несчастье, хуже всех остальных вместе взятых.
– Ха!
Убийцы разрезали веревку и открыли крышку. Золотое сияние вырвалось наружу. Словно фонтан, оно взмыло в воздух, и изнутри его послышался восторженный крик: