Проект «Румоко», обещающий стать глобальным экспериментом в области терраформирования, находится в завершающей стадии. Однако кто-то всеми силами пытается этому помешать. И разобраться в происходящем, похоже, может только Швейцер. Человек-загадка, настоящего имени которого никто не знает...
Роджер Желязны
ПРОБУЖДЕНИЕ РУМОКО
– 1
Когда Джей-9 вышла из-под контроля, я сидел в рубке, следя за исправностью аппаратуры на борту капсулы. Это была обычная, довольно скучная работа.
Внизу, в капсуле, находились два человека. Они осматривали Дорогу в Ад - высверленный в океанском дне туннель, по которому в самое ближайшее время должно будет открыться движение. Если бы в рубке присутствовал кто-нибудь из инженеров, отвечающих за Джей-9, я бы не встревожился. Но один из них улетел на Шпицберген, а другой с утра лежал пластом в медицинском изоляторе.
Внезапно ветер и течение, объединив усилия, накренили "Аквину", и я подумал, что сегодня - Канун Пробуждения. Затем я решительно пересек рубку и снял боковую панель.
– Швейцер! У вас нет допуска к этой аппаратуре!
– воскликнул доктор Эсквит.
– Можете сами ее наладить?
– спросил я, оглядываясь.
– Разумеется, нет! Я же в ней ничего не смыслю. Но вам...
– Хотите посмотреть, как умрут Мартин и Денни?
– Не мелите чепухи! Но все же, вы не имеете...
– Тогда скажите, кто имеет, - оборвал его я.
– Капсула управляется отсюда, и здесь у нас что-то полетело. Если вы можете вызвать сюда человека, имеющего допуск к аппаратуре, вызовите его. Если нет - я сам ею займусь.
Не дождавшись ответа, я заглянул в чрево машины. Долго искать причину неисправности не пришлось. Злоумышленники даже припой использовали, подсоединив четыре посторонние цепи и обеспечив обратное питание через один из таймеров...
Я вооружился паяльником. Эсквит по специальности был океанографом и в электронике не разбирался. Я надеялся, что он не догадывается, что я обезвреживаю мину.
Минут через десять я закончил, и капсула, дрейфующая в тысяче фатомов под нами, ожила.
За работой я размышлял о существе, которому вскоре предстоит пробудиться, существе, которое способно в мгновение ока промчаться по Дороге, подобно посланнику дьявола, - а может быть, и самому дьяволу, и вырваться на поверхность Атлантики. Студеная, ветреная погода, преобладающая в этих широтах, не способствовала хорошему настроению. Нам предстояло высвободить могучую силу, энергию ядерного распада, чтобы вызвать еще более грандиозное явление - извержение магмы, которая дышит и клокочет в нескольких милях под нами. Откуда берутся смельчаки, играющие в такие игры - было выше моего понимания.
Корабль снова вздрогнул и закачался на волнах.
– Все в порядке, - сказал я, устанавливая панель на место.
Несколько "коротышей", только и всего.
– Похоже, действует, - буркнул Эсквит, глядя на экран монитора. Попробую связаться.
– Он щелкнул тумблером.
– Капсула, это "Аквина". Слышите меня?
– Да, - прозвучало в ответ.
– Что стряслось?
– Короткое замыкание в блоке управления, - ответил он. Неполадка устранена. Какова обстановка на борту?
– Все системы действуют нормально. Какие будут указания?
– Продолжайте работу в установленном порядке.
– Эсквит обернулся ко мне.
– Извините, я был груб с вами. Не знал, что вам удастся наладить Джей -9. Если хотите, я поговорю с начальством, чтобы вас перевели на более интересную работу.
– 2
– Я электрик, - сказал я.
– Знаю эту аппаратуру, умею устранять типичные неисправности. Иначе и соваться бы не стал.
– Следует ли понимать это так, что с начальством говорить не стоит?
– Да.
– В таком случае, не буду.
Меня это вполне устраивало. Устраняя "коротыши", я заодно отсоединил миниатюрную мину, которая лежала теперь в левом кармане моей куртки. В самое ближайшее время ей предстояло отправиться за борт.
Извинившись, я вышел из рубки. Избавился от улики. Поразмыслил о текущих делах.
Итак, Дон Уэлш прав: кто-то пытается сорвать "проект". Предполагаемая угроза оказалась реальной. И за этим кроется что-то важное.
"Что?" - таков был мой первый вопрос. "Чего ждать теперь?" второй.
Опираясь на фальшборт "Аквины", я курил и смотрел на холодные волны, набегающие с севера и бьющие в борт. Руки дрожали. Благородный, гуманный проект, - думал я.
– И опасный. Тем более опасный, что кто-то проявляет к нему недобрый интерес.
Все-таки любопытно, доложит ли Эсквит "наверх" о моей выходке? Наверное, доложит, даже не ведая, что творит. Ему придется изложить причину аварии, чтобы доклад совпал с записью в бортовом журнале капсулы. Он сообщит, что я устранил короткое замыкание. Только и всего.