— Кто повесил здесь эти перцы?

Девушка поглядела на пиранью, как будто надеялась, что та подскажет ей правильный ответ, но рыба молчала, медленно шевеля плавниками. Секретарша нехотя встала, заглянула в конференц-зал и спросила:

— Какие перцы?

Надежда молча показала на карниз.

— Я не зна-аю, — протянула девица, — я тут ни при чем, я сейчас позову Анну Эдуардовну…

Анна Эдуардовна, та самая бизнес-леди, которая проводила инструктаж для распространителей косметики, посмотрела на перцы и тоже пожала плечами:

— Не знаю, откуда они тут взялись.., не обращала внимания…

Она в свою очередь пригласила Матильду Львовну из бухгалтерии, которая всегда знала обо всем, что происходит в фирме, но и та на этот раз была не в курсе. Через полчаса в конференц-зале собрался весь персонал, который на тот момент присутствовал в офисе, но вопрос о перцах по-прежнему оставался открытым. Все пожимали плечами, переглядывались, напрягали извилины, но не могли вспомнить, откуда взялись эти несчастные перцы.

Надежда Николаевна уже почти готова была уступить под давлением обстоятельств и признать мелькнувшую у кого-то из сотрудников дикую гипотезу, что перцы сами собой выросли на карнизе в результате сложившейся в фирме чрезвычайно благоприятной психологической атмосферы.

В дискуссии не принимала участия только уборщица. Она по-прежнему ходила вокруг с ровно гудящим пылесосом.

— Елена Сергеевна, неужели вы не замечаете, что мешаете нам своим пылесосом? — раздраженно проговорила Анна Эдуардовна, когда уборщица слишком близко подошла к ней. Вы же видите, что мы решаем чрезвычайно важный вопрос…

— Откуда здесь перцы? — уборщица подняла голову. — Да это же повесила специалистка по фэн-шуй, которую приглашала Оксана!

— Что вы говорите? — удивленно переспросила бизнес-леди. Она смотрела на уборщицу с таким удивлением, как будто неожиданно заговорил ксерокс или измельчитель для бумаг.

Надежда отодвинула Анну Эдуардовну и подошла к уборщице.

— Простите, вы ведь, наверное, ведущий инженер?

— Старший научный сотрудник, — поправила бывшую коллегу Елена Сергеевна.

— Сразу видно образованного человека. Институт разогнали?

— Разогнать не разогнали, но и денег не платят, вот пришлось в уборщицы пойти.

— Так что вы там говорили про фэн-шуй?

— Эту специалистку приглашала Оксана, менеджер. Она сейчас на больничном, но телефон есть. А эта фэн-шуистка походила, переставила два стола, поменяла местами три кресла, повесила эти перцы, взяла большие деньги и сказала, что теперь дела в этом офисе пойдут, как никогда.

— Ну и как?

— Да мне-то что, я уборщица, по мне так и раньше неплохо было, а уж как после этих перцев, это вы лучше кого из начальства спросите.

Бизнес-леди Анна Эдуардовна, услышав такие слова, поглядела на уборщицу грозно, но та и бровью не повела, а потом вообще отвернулась и дернула плечом — дескать, плевать я хотела на ваши угрозы, уж работу уборщицы я где угодно найду. Вы лучше о своей судьбе переживайте, потому как ежели в фирме неприятности, то с уборщицы-то спроса никакого, а с вас, Анна Эдуардовна; за все спросится… И как бы вас стрелочником не сделали…

Надежда Николаевна отошла с уборщицей в сторону и вполголоса о чем-то поговорила.

При этом она время от времени бросала озабоченные взгляды на красные перцы, привязанные к карнизу. Затем она села за стол секретарши и сделала несколько телефонных звонков Секретарша, обиженная тем, что ее выгнали с рабочего места, попыталась подслушивать. Тем более что бизнес-леди Анна Эдуардовна намекнула, что это было бы очень желательно.

Сначала она услышала обрывок разговора со справочной службой, из которого совершенно ничего не поняла, затем услышала беседу с какой-то Викторией Юрьевной, причем Надежда говорила так тихо, что хорошо расслышать разговор могла только пиранья в круглом аквариуме Потом эта странная женщина позвонила на мобильный телефон Антону Ивановичу Громыхалову. Для секретарши это было примерно то же самое, что позвонить непосредственно Господу Богу, она перепугалась и убежала в курилку. Анна Эдуардовна пристала с вопросами, но секретарша только делала страшные глаза и махала руками.

После того как Надежда с Артуром и Василием спешно покинула офис, пытались подступить с вопросами к пиранье, но та только разевала рот и глядела равнодушно. Допрос третьей степени с пристрастием уборщицы Елены Сергеевны дал примерно такой же эффект.

Виктория Юрьевна набрала номер старой подруги. Александра мгновенно взяла трубку, как будто она сидела возле телефона и ждала звонка.

— Саша, — проговорила Виктория страдальческим голосом, — приезжай ко мне!

— В чем дело? — в голосе Александры Сергеевны звучало удивление. — Что с тобой случилось?

— Мне плохо! Виктория мучительно закашлялась. — Наверное, я замучила себя всеми этими диетами, пищевыми добавками, средствами для похудения.., я так ужасно себя чувствую! А сегодня еще этот крем…

— Какой крем? Ты ешь пирожные с кремом?

Но ведь я говорила тебе — это медленное самоубийство!

— Да какие пирожные! Я сегодня намазала лицо косметическим кремом.., ну, тем, фирмы «Ликофарм» , после этого мне стало гораздо хуже!