За ручьем местность снова поднималась к позициям немцев и, этот подъем был круче нашего. Об этом можно было судить по тому, что расстояние между горизонталями было существенно меньше по сравнению с нашим склоном. У ручья была небольшая роща. Всего несколько деревьев. Соображаю, что эта роща будет ориентиром при возвращении с задания.

—Запомнил? — спросил ротный

— Так точно — отвечаю.

— С наступлением темноты отправляйтесь и без языка не возвращайтесь! Ты будешь командиром группы.

Вот это задание! Хуже не придумаешь!. С такой операции можно и не вернуться, На войне, а тем более на передовой, свои сомнения высказывать не полагается. Надо выполнять.

Стемнело и, группа захвата в составе 10 бойцов, двинулась по склону вниз по направлению к позициям немцев. Мое место во главе колонны. Ночь была очень темной.

Мы прошли не такое уж большое расстояние,. как почувствовали, что почва под ногами стала зыбкой.. Начинается болото. — стало ясно мне, но продолжаю идти. Под ногами появилась вода. Вот вода уже по щиколотку, по колена. Что делать? — лихорадочно работает мозг. А между тем вода была уже выше колен и, нужно было прилагать усилия, чтобы вытаскивать ноги из тины.

Полярная звезда должна быть впереди и справа. Но ее нет! Как назло, набежали тучи. Совершенно точно мы сбились с пути, потеряли ориентиры. Куда идти? Прямо? Правее? Левее? Ведь так можно всем погибнуть в этом проклятом болоте!

— Направляющий, стой! — раздались голоса сзади. В армии бойца или командира, идущего впереди колонны, называют направляющим. Останавливаемся. Ко мне стали подтягиваться бойцы, они окружили меня со всех сторон. В мою спину, в живот и бока уперлись стволы винтовок. Испугался, но виду не подал.

— В чем дело? — спрашиваю, стараясь не показывать свой страх и унять дрожь в коленях.

— Ты умышленно завел нас в болото, чтобы погубить!

— Хватит болтать! — закричал боец Хаджиханов — кончай его!

Несколько слов о Хаджиханове. Этот боец — уроженец одной среднеазиатской республики. В нашей роте он был рядовым. Это был мой антипод. Автор этих строк был высоким худощавым — он маленьким коренастым. В отличие от меня рыжего, он был черным, как вороново крыло. У меня кожа белая, у него коричневая. У меня ноги прямые, у него калачиком. Видимо эти отличия и определили его отрицательное отношение ко мне. Он меня недолюбливал, мое отношение к нему было нейтральным..

Но продолжим наше повествование.

Залязгали затворы, загоняя патроны в патронники винтовок. У каждого палец на спусковом крючке Бойцы изготовились к стрельбе. Это конец! Что делать? Решение нашлось мгновенно.

— Вы не только не кончите меня, но в случае, если нас обнаружат немцы и, завяжется бой, будете прикрывать меня своими телами. Ни одна пуля не должна задеть меня. Ведь только я один видел карту и знаю местность. Без меня все погибните!

Стволы винтовок опустились.

— Оружие на предохранитель! За мной шагом марш!

Слышу характерный звук, это бойцы ставили на предохранитель свое оружие

Надо двигаться, а куда? Положение хуже не придумаешь!

С трудом сориентировался: Шагаю левее — глубже, правее — вроде бы лучше. Мои рассуждения были такими.

Мы идем по направлению к немцам. Ручей впадает в болото справа, значит надо идти правее. Так и делаю. Вскоре почувствовал, что уровень воды снижается, потом под ногами земля стала зыбкой. Еще немного и, мы уже двигались по сухой местности.

Мы прошли довольно большое расстояние и уперлись в эскарп. Эскарпы сооружаются на склонах местности — часть земли убирается с таким расчетом, чтобы образовался вертикальный уступ, непреодолимый для танков.

Стало ясно, что позиции немцев находятся очень близко Известно, что на войне все инженерные сооружения всегда охраняются. Это означало, что где-то недалеко, должен быть часовой. Мы двинулись вдоль эскарпа, прижимаясь к стене и, стараясь не шуметь. Вскоре во тьме появился силуэт часового. Он сидел на каком — то возвышении, на пне или валуне. В темноте и не разглядишь. Мы прижались спинами к эскарпу. Передаю по цепочке.

— Хаджиханова , ко мне!.

И сразу же пошла команда :

— Хаджиханов в голову колонны! Когда он приблизился ко мне, говорю ему тихо на одном дыхании :

— Видишь фрица!

— Да!

— Подойди и прикладом по голове! Только не сильно, если прикончишь его, ротный из нас кишмиш сделает. Но и слабо нельзя. Он поднимет крик, оживет немецкий передний край, боя не миновать. В этом бою мы все погибнем

Это задание во всех случаях делало Хаджиханова виноватым. Если он ударит прикладом очень сильно, то убъет фрица, а если очень слабо, то возникнет шум, из — за которого в бою погибнет несколько человек из нашей группы, а то и вся группа…