Рабе передала Анакину и Джар Джару маленький экран наручного видеокома и знаком велела им оставаться на галерее. Амидала и Палпатин вошли в ложу, где к ним присоединились служанки и капитан Панака. Ложа Набу плавно взмыла вверх, направляясь к ложе канцлера.

Анакин немного расстроился, что его не взяли с собой, но потом сообразил:

«экран» позволял ему видеть и слышать все, что происходило в ложе.

Он нахохлился и стал подстраивать изображение на видеокоме.

– Джар Джар, она хочет просить помощи у Сената, – прошептал он. – Как ты думаешь, ей удастся?

Гунган сморщил губастое лицо и покачал лопоухой головой.

– Ани, моя думать, это напрасно. Слишком много люди. Их не согласиться на одна вещь. Их будут чирикать, пока не высохнет болото. А болота сама не сохнут.

Ложа Набу подплыла к подиуму верховного канцлера и остановилась неподалеку.

Это означало, что представитель Набу во исполнение регламента «просит заявленное слово». Палпатин, Амидала и капитан Панака обратили взоры к канцлеру.

Валорум посмотрел на Палпатина и кивнул ему.

– Слово предоставляется сенатору от суверенной системы Набу!

Ложа поплыла в центр зала. Палпатин поднялся и обвел аудиторию неторопливым взглядом, приковав к себе всеобщее внимание.

– Господин верховный канцлер! Уважаемый Сенат! – звучно сказал он, заставив зал утихнуть. – На моей родине, планете Набу, произошла трагедия. Мы стали жертвой спора, о котором вы хорошо осведомлены. Все началось с введения налога на торговые маршруты, а закончилось незаконной и насильственной оккупацией мирной системы. Эту чудовищную акцию совершила Торговая Федерация, которую необходимо призвать к ответу…

Тут рванулась вперед ложа с опознавательными знаками Торговой Федерации. В ней находились сенатор Федерации Лотт Дод и кучка торговых баронов.

– Это возмутител'но! – размахивая руками, закричал сенатор Федерации.

Длинный и сухой неймойдианец перегнулся через высокий борт ложи и стал похож на пучок травы, брошенный на пороге дома. – Я прот'естую против заявл'ения сенатора и требую, чтобы он немедленно замолчал!

Валорум повернул седую голову в сторону Лотта Дода и поднял руку.

– Президиум не давал слова сенатору от Торговой Федерации! – Тон верховного канцлера был мягким, но решительным. – Вернитесь на место.

Судя по выражению лица Лотта Дода, тот хотел что-то сказать, но заставил себя сесть в кресло, и ложа медленно отступила.

– Суть наших претензий изложит королева Амидала, избранная правительницей Набу, – продолжил Палпатин. – Выслушайте ее.

Он отошел в сторону. Амидала встала, вызвав приветственные аплодисменты части Сената, подошла к краю ложи и повернулась лицом к Валоруму.

– Уважаемые представители Республики, взываю к вам от лица планеты, которую постигла беда. Меня вынудили обратиться к вам чрезвычайные обстоятельства.

В нарушение и оскорбление законов Республики в систему Набу вторглась армия дроидов Торговой…

Лотт Дод снова вскочил и гневно закричал:

– Я прот'естую! Доказател'ств нет! Это возмутител'но! – Не ожидая разрешения, он обратился к залу: – Требую послат' на Набу ком'иссию для проверки эт'их беспочвенных обвинений!

Валорум покачал седой головой:

– Это против правил.

Лотт Дод тяжело вздохнул и картинно воздел руки вверх с таким видом, словно это слово лишило его последней надежды.

– Ваша ч'есть, вы не можете позвол'ить обвин'ять нас и при этом не дать нам возможнос'ти оправдаться. Вот это – против л'юбых правил!

Он обвел глазами зал, и согласные с ним сенаторы загомонили. Вперед скользнула третья ложа и присоединилась к ложам Набу и Торговой Федерации.

Спикер предоставил слово Аксу Мое, сенатору с планеты Маластер.

Грузный и неповоротливый, с тремя глазами на отростках, Акс Мое привстал:

– Конгресс Маластера поддерживает предложение Торговой Федерации. – Его голос был низким и сиплым. – Поскольку выдвинуто предложение о комиссии, то нам следует определиться в сути спорного заявления. Нужно определить состав комиссии.

Валорум заколебался.

– Но суть…

Внезапно он осекся и обернулся к своему заместителю, имя которого в опубликованном составе аппарата канцлера звучало как Мас Амедда. Амедда принадлежал к расе, с которой Анакин никогда раньше не сталкивался. У Маса Амедды было тело гуманоида, но голова была словно утоплена в пухлую надувную подушку с парой щупальцев, охватывающих плечи, и усиками, вздымавшимися надо лбом. Канцлер и его заместитель принялись обсуждать вопрос со своими помощниками. Анакин и Джар Джар с тревогой переглянулись.