Пастор потер переносицу.

– Если штурм – это единственный вариант…

– Есть еще вариант, – сказал Клинч. – Троянский конь. У нас в школьном музее стоит.

Тотктонада подумал и кивнул:

– Да, майор, это может сработать.

– Вы предлагаете обменять Мордевольта на коня? – удивился Лужж.

– В каком-то смысле.

За следующие пятнадцать минут Тотктонада, Браунинг, Лужж и Клинч разработали план спасения заложника. «Троянского коня» – большой бронированный контейнер, в который спрячутся несколько спецназовцев – подвезут к даче. Террористам скажут, что в контейнере заказанные философские камни и прочие материалы. Когда «Троянского коня» поднимут в комнату, где держат Мордевольта, спецназовцы откинут крышку, втащат заложника в контейнер и захлопнутся. И тут же начнется штурм.

– Отлично! – воскликнул Лужж. – Я в Первертс за конем.

– Я проинструктирую бойцов, – сказал Тотктонада. – Клинч, полезете в контейнер? Тогда за мной.

– А я пойду продолжу переговоры, – сказал Браунинг. – Надо усыпить их бдительность.

Сен остался один.

«А я что? – подумал он. – Не при делах? Неужели Мордевольта спасут без моего подвига? Я уже как-то привык…»

Аесли посмотрел на осажденную дачу. Спецназовцы по-прежнему оживленно жестикулировали, но теперь по завершении комбинаций из пальцев следовал не щелбан, а взрыв беззвучного хохота.

«Анекдоты травят», – понял мальчик.

Отец Браунинг, помахивая флагом, подошел к дверям и задрал голову. Сен проследил его взгляд. Черная рука отодвинула занавеску, и показалось лицо Мордевольта. Потом занавеска задернулась.

«Какие пугливые террористы, – подумал Аесли. – Они ведь в масках, почему бы им самим не выглянуть? Боятся снайперов?»

На балкон вышел Мордевольт, удерживаемый той же самой черной рукой.

«Не обязательно той же самой, – поправил себя Сен. – Это может быть чья-то еще рука. Террористы все в черном. Сколько террористов, столько черных рук. То есть рук вдвое больше, если, конечно, среди них нет одноруких террористов…»

– И чтобы без глупостей! – донесся до него голос Мордевольта.

– Каких глупостей? – деловито спросил Браунинг.

«Сейчас скажет про бугаев в хвостовом отсеке», – подумал мальчик.

– Каких глупостей? Ну… я не знаю… Мало ли… Никаких глупостей! – раздраженно закончил заложник.

«Странно. Так, на чем я остановился? На одноруких террористах? При чем тут однорукие террористы? Нет, я думал, что рук у террористов много, поэтому они не боятся одну подставить под снайпера. Ну да, тем более, что это левая рука. Одна левая рука. Одна левая черная рука. Черная Рука!»

– Так что же это получается? – поскольку мальчика никто не слышал, он позволил себе подумать вслух. – Мордевольта держит не террорист, а его собственная Черная Рука, которая недавно сбежала от Гаттера?! А террористы…

Сен еще раз посмотрел на балкон. Мордевольт увлеченно торговался с Браунингом по поводу графика поставок шерсти единорога. Черная Рука время от времени его потряхивала, но профессор уже не обращал на это внимания.

– А нет никаких террористов, – сказал Аесли. – Раньше были, а сейчас нет. Фантом Асс прав, Мордевольт нас разыгрывает. Зачем? А кто ему предоставит столько материалов и оборудования для исследований, если он обычный не похищенный профессор? Другое дело – требования террористов. Это святое.

Рядом характерно булькнуло, и из Астрала вывалился Югорус Лужж, тащивший на заклинании Тпру-волчья-сыть огромного Троянского коня. Следом прошмыгнул Бальбо, сжимающий кипу листов.

– Рюкзачини решил нам помочь? – спросил Сен.

– Да нет, он остался… – Лужж развернулся и наткнулся на лопоухого писателя. – Это еще что? Я же ясно приказал вам…

– Музе не прикажешь! – гордо ответил Бальбо. – Тем более что я чернильницей чую – вот-вот грянет подвиг! Сен, я готов, можешь приступать.

– Никаких подвигов Сена тут не будет! – заявил Югорус. – Тут будет взрослая операция спецслужб по спасению заложника. Сен в этом не участвует.

– Конечно, не участвует, – согласился летописец. – Герой всегда действует один, спецслужбы только путаются под ногами. Только, Сен, учти, подвиги б/у мне не нужны. Читатель не простит, если мы с тобой начнем повторяться. Надеюсь, ты припас что-нибудь свеженькое? Что-нибудь оригинальное?

Аесли хотел сообщить Рюкзачини, что припас нечто весьма оригинальное – спасение Мордевольта от воображаемых террористов с предварительным разбрасыванием реального спецназа у дверей – но не успел. Слева от командного пункта развернулся транспортный портал и оттуда посыпались перемазанные и счастливые первокурсники. Первой, разумеется, выскочила Мергиона.

– А вот и мы! – радостно завопила она.

Мордевольт исчез за занавесками. Браунинг и спецназовцы отскочили от стен дачи и ринулись наперерез малолетним конкурентам.

– Прорвались! – испугался Лужж.

– Нет-нет, – поспешил успокоить ректора возникший рядом второй Браунинг. – Я с ними договорился. Дети не будут штурмовать дачу, а за это они смогут посмотреть, как работает взрослый спецназ. Я убедил их в необходимости набраться опыта.

– И все? – удивился Югорус. – И они согласились?