Харлей нежности решил не мешать, адекватно оценив мегатонны женского горя, накопившиеся в недрах мисс Сью и сейчас приведенные в боевое состояние.

Представьте себе могущественную ведьму в боевой раскраске, размахивающую смертоносными заклятиями, полыхающую молниями, громыхающую громами и готовую на все. Представили? Так вот, эта ведьма бросилась бы наутек, едва завидев мисс Сью.

5. Поворотный момент истории

Ректор Школы волшебства Югорус Лужж очень устал к вечеру. Нет! Югорус не просто очень устал, а был измотан и выжат как лимон. Или губка. Или любой другой предмет, который можно измотать и выжать. А все потому, что целый день пытался не колдовать. Время от времени волшебник, забывшись, создавал какую-нибудь безделушку, получал нагоняй от Мордевольта, тут же ее испуганно уничтожал и получал второй нагоняй. Уинстон так и не приступил к активным действиям по переделке Трубы, Сен куда-то запропастился, и Лужж был даже рад, что такой неудачный день наконец завершился.

Старательно удерживая себя от ворожбы, ректор Первертса вышел на веранду. Кроваво-красное солнце сидело на дубе со сломанной верхушкой. Шевелящиеся над горизонтом багровые закатные тучи походили на клубы пыли, поднятые наступающим войском. Казалось, вот-вот из пыли вылетит кавалерия и, искря саблями, понесется на приступ одинокой дачи.

Югорус почувствовал тревогу.

«Ну какая кавалерия, – упрекнул он себя, – в наше цивилизованное время? И даже если кавалерия – а ментодеры на что?»[98]

Словно услышав Лужжа, один из расположившихся по периметру дежурных ментодеров обернулся и помахал ректору рукой.

Югорус поднял руку в ответном приветствии… да так с поднятой рукой и застыл.

Из багровой тучи на юго-западе вылетела кавалерия. Из багровой тучи на северо-западе вылетела еще одна кавалерия. Двумя неудержимыми лавами кавалерии устремились к даче Бубльгума.

И тут Лужж понял, на что ментодеры, если вдруг нападет кавалерия. На то, чтобы проводить ее уважительными взглядами. Впрочем, что им еще оставалось делать, если первая лава при ближайшем рассмотрении оказалась крылатым верблюдом[99], волокущим лабораторию Департамента Магического Прогнозирования, а вторая – прицепом, в котором уютно расположились два десятка системных и прочих блоков магутора.

На верблюде восседали Мергиона и Аесли, на прицепе, двигавшемся при видимом отсутствии тягловой силы, – Амели и Гаттер. Эффект кавалерийской лавы создавал искрящий туда-сюда металлический филин и тянущиеся над землей шлейфы заклинаний, что поддерживали громоздкие сооружения в воздухе.

«Ну вот, даже дети колдуют, – ректор воровато оглянулся и быстренько сотворил себе говорящего лемура. – А Мордевольту скажу, что нашел и приручил».

Лаборатория с хрустом приземлилась в заросли крыжовника. Прицеп завис чуть выше, качнулся, ухнул вниз, пробил крышу и устроил впечатляющий грохот внутри.

– Ай! – донеслось из лаборатории. – Так я и знал…

На шум появился Мордевольт.

– Профессор Лужж! Я же просил, никакой магии… Что это? Посторонняя лаборатория? Безобразие!

Здесь ведутся важные исследования по уменьшению скорости све…

– По модернизации Тру… – попытался поправить его ректор, но был перебит Гаттером:

– Как рассчитал мой магу…

– Тут проблема стратеги… – начал Сен, но его оборвала Мерги:

– Надо срочно что-то де…

– Я во всем винова… – вступила Амели.

– Шина-найда-опа, – скрипуче пропел Филимон.

Все уставились на электрическую птицу.

– А чего? – спросил филин. – Я думал, рэп читаем. Разве нет? Тогда спою протяжную.

– Стоп-стоп-стоп! – Аесли решил немного поруководить массами. – Давайте не будем говорить одновременно. Кто хочет высказаться, поднимите руки.

Руки вскинули все, причем Пейджер сразу две – Филимон еле успел увернуться.

Сен подумал и принял единственно верное решение. Точнее, единственно возможное.

– Мерги.

– Ни в коем случае не переделывайте Трубу! – замахала руками на профессоров Мергиона. – Магутор подсчитал, что будет ужас, то есть не ужас, а что-то непонятное! Ужас что непонятное!

Не в силах себя больше сдерживать, Пейджер убежала гоняться за Филимоном.

– Какие-нибудь побочные эффекты? – нахмурился Мордевольт.

– Хуже, – сказал Сен.

– Спорадические выбросы неконтролируемой магии?

– Еще хуже.

– Неужели, – Мордевольт нахмурился так, что стал напоминать грецкий орех, – нежелательная сингулярность пространственно-колдовского континуума?

Этот термин застал Сена врасплох.

– Может, и это тоже. Но проблема не техническая. Вы когда-нибудь задумывались о последствиях переделки Трубы?

– Когда-нибудь?! – оскорбился Лужж. – Да я все время об этом думаю!

Лемур принялся вещать, размахивая лапками и таращась:

– Произойдет поворотный момент истории! Наступит век счастья и процветания! Земля превратится в планету волшебников! Каждый человек станет магом! Все будут одинаковы и, следовательно, равны…

– А что это у вас за лемур? – вдруг спросил Мордевольт.