Под Бахарденом же, и вовсе, никакого боя не было. Сжечь армию врага его же оружием — большого полководческого таланта королю не потребовалось. Одна-единственная догадка Василия, сложенная с мастерством Бальсара.

Поединок с Неблином тоже не являлся доказательством, что Василий носит славу военного гения заслуженно. Во-первых, поединок — не сражение. А во-вторых, смерть Неблина — не столько королевских рук дело, сколько, видимо, соргонских богов, или кто там ещё наделил Василия дополнительной силой и умениями…

«— Я! Я наделила! — тут же в мысли короля влезла Капа. — Кто, как не я, научила Вас, сир, меч с нужной стороны держать?»

«— Ну, без тебя, уж точно, не обошлось, — согласился король. — Что, назначить тебя лучшим учителем года, Хрустальная ты моя?»

«— Вот ещё! Давайте опять про рыбалку разговаривать, сир!»

«— Забота перед боем? А?»

«— Всё полезнее Ваших колебаний и самоедства…»

В общем, учитывая вышеприведенные соображения, не трудно было догадаться о причинах нервозности короля. Василий снова сомневался в правильности принятых им решений. Как же тут не нервничать, если уверенности нет? Что ни говори, а личный опыт никакими книгами не заменишь. И королю, уже в третий раз, приходилось держать экзамен на полководца. Хотя, наверное каждый бой — экзамен для военачальника. И кто подготовится хуже противника — тот не сдаёт. Со всеми сопутствующими последствиями.

Правый фланг. Раттанарский городской полк. Полковник Паджеро ещё верхом — для рапорта королю. Потом он спешится, передаст коня лейтенанту Хермону и займёт место в первой шеренге. Первая шеренга — лучшие мечники полка, Паджеро — лучший из лучших. Как бы ни сложилась для полковника сегодняшняя битва, но он начнёт платить долг крови. И намерен впредь расплачиваться с Разрушителем, что сегодня, что потом — до конца войны. Потому и доклад Паджеро, сделанный вполголоса, слышно даже на левом фланге. Это не полковник кричит, это рвётся наружу его радость от предстоящей битвы.

«— Сир, да он помолодел лет на двадцать! А то и — поболе!»

Василий выслушал полковника. Подумал, что без ответного слова отъезжать от строя полка как-то не правильно. Пару слов, но сказать надо — солдаты ждут. И слова сказать надо такие, чтобы поняли, чтобы порадовались им, чтобы дрались ещё задорнее.

— Ну, что, орлы! — кричит строю король. — Угостим сегодня Разрушителя по-королевски! С маком! Чтобы знал, с кем дело имеет!

Солдатский строй отзывается дружным гоготом — вспомнили, как Седобородый вербовал их в Бахарденский поход. И свои кукиши вспомнили, и его — королевские, с маком. Василий тоже смеётся, потом обнажает меч и поднимает его над головой.

— Слава! — кричит он. — Слава!

В ответ раздаётся солдатское «Хо-о-о!», и король едет дальше. Ополченцы Ларнака. Им сегодня сражаться под командой Паджеро. Это — пешим. Конные сотни ополчения слиты на этот день с конницей Раттанарского городского полка и в бой пойдут, ведомые лейтенантом Хермоном.

— Слава! — снова кричит король, но уже ополченцам. — Слава!

Василия почти не слышно в неумолкающем «Хо-о-о!» городского полка, но вздетый к небу меч в правой руке короля требует от ополченцев ответа.

— Хо-о-о! Хо-о-о! — присоединяются ополченцы к солдатам Паджеро. — Хо-о-о! Хо-о-о!

Центр. Гномы и Королевская сотня.

Эрин пытается рапортовать Василию, но его не слышно даже находящемуся рядом королю. Махнув рукой на отдачу рапорта, генерал поднимает вверх свой страшный топор:

— Слава! Слава!

И тысячи гномов ревут «Хо-о-о! Хо-о-о!», совершенно оглушая Василия.

Левый фланг. Роты Тусона. Командор и не надеется перекричать орущих солдат центра и правого фланга. Когда король приближается, Тусон тоже тянется в небо мечом:

— Слава! Слава!

— Хо-о-о! Хо-о-о!

Пятому заградительному идти в бой с конными сотнями Тусоновых рот под командой Ларнака. Король разрешил заградителям сражаться в алых плащах, до этого, чтобы скрыть от шпионов Разрушителя участие заградотряда в Хафеларском походе, увязанных в тороках. У Ларнака, оказывается, тоже есть алый плащ — сохранился со времени службы на побережье.

— Слава! Слава!

— Хо-о-о! Хо-о-о!

Орали все. Даже команда Геймара в обозах готового к бою войска. Не всё так просто с бароном Геймаром, заподозрил Василий. Не всё так просто. Похоже, барон с удовольствием валяет дурака, чтобы не принимать участия в битве на почти что законных основаниях. Что-то типа: смейтесь-смейтесь, а после боя я посмеюсь — посмотрим, кто из вас, весельчаков, выживет.

К королю подъехал Довер. Его тоже не слышно в шуме, но Василию и слышать не надо. Раз Довер здесь, то враги уже близко. Король смотрит на опушку дальнего леса — над вершиной самой высокой сосны полощет ветром красный флажок, хорошо различимый на фоне снежной шапки дерева.

Других флажков не видно, но король знает, что они есть. Так он решил проблему оповещения о приближающихся врагах. На деревьях, в замаскированных шалашах из лапника укрылись разведчики из роты Довера. Заметить с земли их трудно, ещё труднее достать, а помешать в передаче сигнала — и вовсе невозможно. Сидеть им, правда, в шалашах придётся до конца сражения. Зато, не только останутся живы, но и порученное дело сумеют выполнить — предупредят о появлении пустоголовых вовремя.