Шрифт:
— Проводник у вас будет, господа. Мой главный лесничий в вашем распоряжении. Со своей стороны, я хотел бы присоединиться к вашему отряду. Так что, и мои егеря тоже к вашим услугам. Поймите, — Крейн, опасаясь отказа, начал убеждать Хоря и Звона. — У меня причин для погони за этой бандой не меньше, чем у вас, господа. Как вы справедливо заметили, имеет место нарушение границ моих владений. Это вызов мне, барону Крейну, и безнаказанным оставлять подобную наглость я не намерен. К тому же, я верный подданный Его Величества, и борьба с Масками — моя обязанность и мой долг. Я — один из немногих баронов Скиронара, чья дружина сражается с Разрушителем с первых дней мятежа… Да, и моя охота, прерванная вторжением банды, тоже требует наказания виновных…
«Барон всегда остаётся бароном, — подумал Хорь, устраиваясь на отдых. — Ничего не может сделать, не приписав своих личных обид. Но помощь от Крейна пришла своевременно, и теперь без разницы, выпадет снег или — нет…»
Снег так и не пошёл — восточный ветер разогнал тучи, и утро выдалось на диво солнечное.
— Замечательный сегодня для смерти день, — похвалил погоду Хорь утром. — И умирать, конечно же, будем не мы…
Егеря Крейна уже отыскали врагов и выяснили их невыгодное положение. Пустоголовые, пытаясь оторваться от погони, двигались даже ночью, и забрались, по недосмотру, между двух сходящихся глубоких оврагов. Там и остановились на отдых, когда убедились, что дальше пути нет. Возвращаться же по своему следу — сражения не избежать. А что за бой, если силы на исходе? Так что, отдохнуть успели и те, и другие.
Бандиты на пощаду не рассчитывали. Хорь не рассчитывал на сдачу. Потому и предложил сложить оружие скорее по традиции, чем в надежде на то, что предложение примут. Никто и не сдался. В короткой стычке помощь вооружённых луками егерей оказалась существенной — потерь у солдат эскадрона почти не было. Погиб только один да десять было ранено. Заработал рану и Крейн, полезший на рожон, чтобы захватить предводителя. Рана, не рана, так — царапина. Но Хорь, составлявший донесение Котаху, отметил поведение барона, как заслуживающее уважения.
Предводителя захватить не удалось — он умер, едва остался безоружным. И кто не видел раньше, имел возможность посмотреть на вытекающую из опустевших глазниц гнилостного цвета жижу. Пустоголовый — он и есть пустоголовый. По показаниям пленных, предводитель перед боем что-то писал, и письмо это нашли в кармане его камзола. Адресовано письмо оказалось Василию Седобородому и содержание имело неожиданное.
«Иномирец, — писалось в короткой записке пустоголового. — Давай договоримся о разделе Соргона».
И подпись, что стояла под этой фразой, тоже значилась неожиданная: Разрушитель.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Утро и здесь оказалось на диво солнечным.
— Уже весной пахнет, сир… В такой день помирать особенно не хочется, — поделился с королём своими мыслями Бальсар, словно в ответ на далёкое высказывание Хоря.
— А мы и не будем помирать, сэр маг. Постараемся, во всяком случае, изо всех сил. Мне на соргонскую весну до зарезу поглядеть охота. Надоел уже белый цвет — снега… И кровь на снегу… Зелени, цветов хочется… на рыбалку сходить — ухи поесть на берегу речки…
— Оно, сир, конечно, — ответил маг. — Да, может быть, вполне…
Король удивился такой витиеватой речи мага, но Капа поспешила с разъяснениями:
«— Сир, Вы, мягко говоря, поставили Бальсара в тупик. Тут рыбу ловят только для еды, не для удовольствия. Могу поспорить, что маг не понял, почему за рыбой надо тащиться на реку, а не на базар…»
«— Вот потеплеет, вскроются реки, и мы, как раз, раскрутимся с немного с войной — обязательно сходим… Снасти, Капа! У Эрина в рюкзаке — мои снасти! А я и забыл совсем…»
«— Что-то Вас перед боем невесть какая забота одолела… Об войне лучше думайте… Король-рыболов… хи-хи-хи…»
Василий объезжал позиции, в который раз проверяя готовность своей армии к встрече с врагом. Сопровождали его только Бальсар, Клонмел и Индур. Все командиры находились среди своих солдат — на отведенных королём местах — и вполголоса рапортовали Василию о готовности к бою, когда он подъезжал к кому-нибудь из них. Громкие доклады король запретил без особой на то причины, наверное, от нервов, но его приказам уже никто не удивлялся. А, может, и удивлялся, но виду не подавал: король всегда в своём праве, если не заставляет подданных поступать вопреки чести и здравому смыслу.
Нервозность Василия не укрылась от глаз близкого окружения, хотя о причинах вряд ли кто догадывался. Каждый искал повод для беспокойства короля или в собственных возможных упущениях, или в таких же возможных упущениях кого другого из командиров. А волнение монарха объяснялось просто — он боялся ошибиться в предстоящей битве. Весь личный полководческий опыт короля, если не считать сражениями стычек за Храмы Скироны, сводился всего к двум битвам, пусть даже и выигранным. Но…
Под Скироной у Василия не было выбора: сражайся или умри. Не было выбора и у тех, кого он вывел тогда против мятежников. И как знать, закончилась бы Скиронская битва победой, не рубани он, от неизбежности, по металлическому полушарию Маски.